Первые испытания

Луса села и поскребла когтями по земле. Она была разочарована и озадачена. Кормилец ничем не выстрелил в нее из палки, как это было с Ашей и Окой, он просто сделал ей больно. Она глубоко вонзила когти в землю. Если единственный выход из вольера лежит через эту дверь, значит, ей придется придумать какой-то другой способ пробраться в нее!

На следующее утро Луса лежала под деревом и не шевелилась. Когда Аша попробовала накормить ее, Луса оттолкнула еду и со стоном прижала лапы к животу. Она хорошо помнила, как вела себя мама, когда заболела. Жалобно хныча, она уткнулась носом в лапы и закрыла глаза.

Аша и Стелла целый день хлопотали над Лусой, пытаясь помочь ей. Лусе было стыдно их обманывать, но ведь она дала слово Оке! Аша и Стелла быстро утешатся, а бедный Токло сейчас бродит совсем один по огромному миру!

Ночь Луса провела снаружи, и до утра не сомкнула глаз, дрожа от холода и незнакомых звуков, доносившихся из-за стены. Тучи закрыли небо и спрятали Арктур. Лусе было не по себе. Куда подевалась Медвежья Хранительница? Смотрит ли она на нее? Будет ли заботиться о ней, если она уйдет на волю?

Весь следующий день она снова ничего не ела, и другие медведи не на шутку забеспокоились. Йог подошел к Лусе и ткнул ее носом.

— Вставай, Луса, — жалобно попросил он. — Прости, что дразнил тебя. Пойдем, поиграем в Горах?

— Я плохо себя чувствую, — пролепетала Луса и на этот раз почти не солгала. Она так проголодалась, что ей казалось, будто живот у нее превратился в огромную пустую пещеру, пожирающую ее изнутри.

Наконец, дверь в стене снова со скрипом отворилось, пропуская внутрь двоих кормильцев. Они внимательно осмотрели Лусу, долго перебирали ее шерсть и светили фонарем в глаза. Потом к ней подошел уже знакомый кормилец в зеленой шкуре и с мохнатым лицом. Луса насторожилась. Что если он сейчас усыпит ее своей палкой, и она никогда больше не проснется? Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как кормилец приближается к ней. Она думала об Оке и Токло. Она нужна Токло, а значит, должна быть храброй.

Послышался тихий хлопок, и Луса невольно дернулась от щекотки в боку. Она открыла глаза и увидела, что мама смотрит на нее с Гор. Луса подняла лапу, чтобы помахать ей на прощание, но лапа ее со стуком упала на землю. Странная тяжесть сковала тело. Глаза сами собой закрылись, и Луса провалилась в темноту.

Ей снилось, будто она плывет по Великой Лососевой реке. Сверкающая вода струилась вокруг Лусы, но шерсть ее почему-то оставалась сухой. Огромные серебряные черничины проплывали мимо нее, Луса пыталась схватить их, но странные ягоды выскальзывали из ее лап. Стояла ночь, но река сверкала ослепительным светом, а в черном небе было столько звезд, сколько Луса никогда в жизни не видела.

Невиданные животные бродили среди этих звезд. Луса узнала тигра, фламинго и обезьяну, но остальные были ей незнакомы. Был здесь и странный зверь с длинной шеей и серый великан с болтающимся до земли носом, о которых рассказывала мама. Незнакомые звери кивали Лусе головами и раскачивались из стороны в сторону.

Луса попыталась пошевелить лапами, но они были будто чужие. Тогда она в страхе подняла морду к звездам и завыла, прося о помощи… и вдруг увидела Арктур. Медвежья Хранительница ярко сияла над самой ее головой. Вот звезда подмигнула Лусе, и маленькая медведица улыбнулась ей в ответ. Ей казалось, будто звезда становится все больше и больше, словно спускается к ней с небес. Может быть, она умирает и превращается в дерево?

Постепенно Луса поняла, что не спит, а лежит на спине с открытыми глазами и смотрит на теплый желтый шар, свисавший с крыши каменной берлоги плосколицых. Пол в берлоге был холодный и твердый, а вместо стен холодно блестели металлические прутья. Значит, они посадили ее в клетку… Луса с усилием поднялась на лапы. Тело плохо слушалось ее, голова кружилась, а шерсть вдруг показалась страшно тяжелой. Луса была одна в просторной берлоге, со всех сторон ее окружали неприятные блестящие предметы. Судя по запаху, плосколицые были где-то неподалеку. Неба отсюда не было видно, но Луса чувствовала, что сейчас ночь, а значит, она проспала целый день.

Луса обошла свою клетку и тщательно обнюхала каждый уголок, пока не отыскала дверь, из которой торчала короткая металлическая штуковина. Что будет, если вытащить эту железку? Луса потрогала ее лапами, обхватила когтями и потрясла. Дверь оставалась запертой. Тогда Луса попыталась просунуть нос сквозь прутья и ухватиться зубами за торчащий с другой стороны кончик железки. Холодный металл отвратительно вонял, от него болели зубы, но железка вдруг поддалась под зубами Лусы. Она втянула нос обратно и помогла себе лапами.

Что-то тихо лязгнуло — и дверь распахнулась. Луса растерянно уставилась на нее. Получилось!