Первые испытания

В соседнем вольере один из огромных белых медведей плавал кругами по своему бассейну, от одной груды камней до другой. Луса знала, что белые медведи могут часами предаваться этому занятию. Они были еще менее дружелюбными, чем гризли, который жил сам по себе и почти не разговаривал с соседями. Луса даже не знала, как зовут белых медведей.

Целыми днями они либо сидели на своем каменном островке, либо плескались в ледяной воде, не обращая никакого внимания на медведей справа и слева от своего вольера. Впрочем, Лусу это вполне устраивало. Белые медведи были почти в три раза крупнее ее матери, и порой Лусе казалось, что они гораздо с большим удовольствием пообедали бы маленьким черным медвежонком, чем огромными кусками мяса, которые им каждый день перебрасывали через стену плосколицые.

И тут у Лусы зачесался нос. Она так задумалась о белых медведях, что совсем забыла о споре с Йогом, поэтому вытянула лапу и почесалась.

— Ага! — завопил Йог, вскакивая на лапы. — Пошевелилась, пошевелилась! Я выиграл!

— Подумаешь, — пробурчала Луса, чувствуя себя последней дурочкой. — Это не считается, понял? И вообще, если бы гризли меня заметил, я бы влезла на дерево. Уж на деревья-то я карабкаюсь лучше, чем этот старый бурый медведь!

— Пойдем к Стелле, попросим ее рассказать нам сказку про Медвежье Дерево? — загорелся Йог.

Медвежата выкатились из-под каменного навеса и помчались к Стелле. Эта медведица была старше их, но моложе Кинга, и она знала множество интересных историй про медвежью жизнь в дикой природе, хотя сама никогда там не жила.

Стелла тоже прибыла сюда из другого зоопарка, где старшие медведи рассказали ей много всего про дикую жизнь. Шерсть у Стеллы была не черная, как у Йога и Лусы, а бурая, с рыжеватым отливом.

— Стелла! Стелла! — хором завопили медвежата.

— Расскажи сказку про то, как медведь превратился в самое высокое дерево! — крикнул Йог.

— Пожалуйста, — прибавила Луса.

Старшая медведица фыркнула и села на землю.

Потом она подняла передние лапы, запрокинула морду и принюхалась.

— Чувствуете запах леса? — негромко спросила Стелла.

Медвежата тоже задрали вверх носы и раздули ноздри. Миллионы запахов окружили Лусу. Весь зоопарк был наводнен плосколицыми.

Луса чувствовала восхитительные запахи их пищи и острый, немного цветочный аромат, исходящий от их разноцветных шкурок. А еще вокруг пахло незнакомыми животными. Луса никогда не видела этих зверей, но знала, что они тоже живые, ведь запахи их постоянно перемещались, а значит, животные бегали по своими вольерам. Ей очень хотелось бы посмотреть на них, узнать, дружелюбные они или злобные. Еще в воздухе пахло какой-то растительностью, но Луса не знала, лес это или просто деревья.

— Наверное, — первым ответил Йог. — Я что-то такое чувствую.

— С твоим-то носом? — засмеялась Луса.

— Давным-давно, — начала Стелла, не обращая внимания на их слова, — вся земля здесь была покрыта лесом, и медведи свободно бродили по ней, куда им захочется.

— А что случилось потом? — перебила ее Луса. — Почему тут больше нет леса?

— Потому что плосколицые пришли сюда и все испортили, — объяснила Стелла. — Но лес остался, только теперь он очень далеко отсюда, там, где нашли Кинга.

— Расскажи про лес, — попросил Йог. — Какой он?

— Там повсюду, куда ни взглянешь, растут деревья. Лес такой огромный, что ни один медведь, даже самый сильный, не сможет за целый день добежать до его края!

— Даже гризли? — уточнила Луса. Она слышала, что гризли бегают очень быстро, хотя по соседскому медведю этого не скажешь. Он целыми днями валялся на боку и тихонько ворчал.

— Даже гризли, — подтвердила Стелла. — И в каждом дереве леса живет душа медведя.

— Неужели на свете так много медведей? — ахнула Луса.

— Раньше было очень много. Один из этих медведей жил здесь, в этом самом вольере. Это было давно, вас тогда и на свете не было.

— И что с ним случилось? — спросил Йог.

— Он стал старым, очень-очень старым. Он был намного старше Кинга. Морда его посерела от старости, и кости его скрипели при ходьбе, как ветки дряхлого дерева под порывами ветра.

— Как его звали?

Стелла ненадолго задумалась и почесала лапой за ухом.

— Его звали Старый Медведь, — сказала наконец Стелла, и Лусе показалось, будто она только что придумала это странное имя. — Но однажды мы вышли за утренней едой, и увидели, что он лежит под своим любимым деревом. Обычно он целыми днями сидел под ним, но в это утро Старый Медведь лежал на земле. Мы подошли к нему. Мы потрогали его лапами и носами, но он даже не шелохнулся. И запах его стал другим. Он умер.

Луса и Йог поежились, стряхивая неприятный холодок с шерсти.

— Потом пришли плосколицые и унесли его прочь, но мы все чувствовали, что дух Старого Медведя все еще остается в вольере. Целый день он, как ветерок, носился вокруг нас, так что шерсть у нас вставала дыбом, а когти леденели от страха. А когда солнце стало опускаться за край вольера, мы увидели кое-что необычное на коре самого высокого дерева в Лесу.

— Что же? — спросил Йог, широко раскрывая глаза.