Первые леди Америки

Через два месяца после того, как она стала Первой леди, ей пришлось пройти курс лечения в военном госпитале в Вашингтоне. Она страдала базедовой болезнью (повышением функции щитовидной железы), которая выразилась в быстрой потере веса, раздражении глазного яблока. Покидая госпиталь, она попросила репортеров: «Не относитесь ко мне, пожалуйста, как к умирающей». В феврале 1990 года в военном госпитале Бесесда ей удалили маленькую опухоль на верхней губе.

Барбара Буш не была особенно хорошей теннисисткой, поэтому предпочитала играть в местах, незаметных для других. В августе 1989 года Буш пригласил 30 журналистов на неофициальную пресс-конференцию в семейную резиденцию в Кеннебанкпот, штат Мэн. Президент очень смутил супругу, когда попросил журналистов после конференции присутствовать на матче, который должен был состояться на теннисном корте, расположенном поблизости. Там должна была принимать участие и Барбара. Буш очень радовался, что так подшутил над супругой.

В 1984 году Барбара написала книгу «Истории С. Фреда», сборник анекдотов о спаниеле Фреде, четвероногом друге Бушей, многие годы сопровождавшем их. Гонорар она пожертвовала фонду, который взялся за искоренение безграмотности в Соединенных Штатах. Кроме Фреда, который уже давно на небесах, была еще одна коричнево-белая собака — Милли, тоже спаниель. В 1990 году Барбара выпустила веселый «Дневник» под названием: «Рассказы Милли о жизни с президентской четой в Белом доме».

В марта 1989 года «Первая собака Америки», Милли, принесла шесть щенят. Это было накануне вербного воскресенья. В воскресенье они были на богослужении в епископальной церкви Святого Иоанна, названной «президентской церковью», потому что после Джейма Мэдисона туда ходили все президенты. Пастор церкви, Марк К. Д. Робинзон, поздравил президента с появлением на свет шести щенят в Белом доме. На вопросы любопытных журналистов Буш в шутку заметил: «Милли чувствует себя хорошо. Барбара тоже». Это был намек на сообщения в прессе о том, что рождение у ее любимицы щенят очень растрогало миссис Барбару Буш. Охранники президента знали, как сильно Буши привязаны к Милли, и на рождество подарили им портрет собаки, написанный маслом, который занял почетное место в салоне Белого дома.

Летом 1990 года Барбару Буш попросили выступить с речью по поводу окончания учебного года в женском колледже Веллсли, штат Массачусетс. Студентки запротестовали, так как Барбара Буш, по их мнению, не имела большого значения для их учебного заведения. Барбару упрекнули в том, что она прервала свою учебу в колледже Смита, чтобы выйти замуж, и всю дальнейшую жизнь подчинила карьере мужа. Президент, защищая супругу, сказал на пресс-конференции: «Уверен в том, что эти молодые женщины могли бы многому поучиться у Барбары Буш — например, как избавиться от эгоизма, как бороться с безграмотностью. Им она может послужить также образцом превосходной матери». 1 июня 1990 года на торжества по поводу окончания учебного года в этом колледже Барбара Буш приехала в сопровождении Раисы Горбачевой. В обращении к выпускницам она посоветовала им «не порывать связи с друзьями и родными».

Во время войны в Персидском заливе многие американцы боялись, что иранские террористы начнут сбивать гражданские самолеты США. Началась настоящая паника. Чтобы убедить американских граждан в беспочвенности этих опасений, Барбара полетела авиарейсом из Вашингтона в Индианаполис, где ее уже ждал реактивный двенадцатиместный военный самолет «Гольфстрим», чтобы доставить ее снова в Вашингтон. Потребительские фирмы упрекнули ее в том, что она израсходовала бензин лишь для того, чтобы сделать рекламу авиалиниям.

Барбара всегда стремилась сохранять чувство юмора, даже в драматических ситуациях. В январе 1992 года президент Буш на одном из официальных приемов в Токио вдруг потерял сознание и упал со стула. Барбара была единственным человеком, кто не растерялся. Она помогла мужу встать и разрядила обстановку, заметив как бы в шутку, что Джордж «„всего лишь“ слишком близко к сердцу принял поражение, играя в теннис против императора Акихито и его сына, а мы, Буши, не привыкли проигрывать». Во время этого напряженного и утомительного визита Барбара просила мужа: «Джордж, веди себя соответственно возрасту, ты же не Шварценеггер!» Она всегда заботилась о здоровье мужа, следила, чтобы он придерживался диеты. «Джордж уверяет меня, что пьет мало кофе, но я же вижу, что его рабочий день всегда начинается с шести чашек кофе. Этому надо положить конец!» После случая в Токио она убедила врачей запретить ему бегать и стала более внимательно следить за его здоровьем. Он и так уже перенес довольно много болезней: у него было воспаление двенадцатиперстной кишки, меланома на левой щеке, заболевание щитовидной железы, артрит. Барбара велела запретить даже его любимое мартини.