Первые леди Америки

Форд допускал, что частое отсутствие дома ведет к напряженным отношениям в семейной жизни, хотя он всегда звонил жене, если задерживался. В одном из интервью Бетти сказала: «Я всегда протестовала против его частого отсутствия и чувствовала себя ужасно одиноко». Как-то она проснулась среди ночи и увидела мужа возле кровати. От неожиданности воскликнула: «Что ты здесь делаешь?»

Однажды вечером, в августе 1964 года, открывая окно, она растянула себе мышцы на шее. Утром проснулась с онемевшей рукой. В больнице врачи определили нервные судороги; несмотря на лечение, боли не проходили, к тому же обострился ревматизм. Все чаще она стала прибегать к болеутоляющим средствам. В 1970 году обратилась за помощью к психиатру, и ей стало лучше.

Бетти настаивала, чтобы Джерри оставил политику. Он обещал, что в 1974 году будет в последний раз выставлять свою кандидатуру на выборах депутатов конгресса, но важные события вынудили его все же изменить планы.

В октябре 1973 года вице-президент Спиро Т. Агнью, обвиненный во взяточничестве, вынужден был уйти в отставку. Ричард Никсон назначил Джеральда Форда вице-президентом, в декабре конгресс поддержал это назначение, и неожиданно Бетти стала Второй леди Америки. Новые обязанности она выполняла с удовольствием.

Спустя восемь месяцев из-за дела «Уотергейт» Никсон вынужден был уйти в отставку, и 9 августа 1974 года Джеральд Форд был приведен к присяге как 38-й президент Соединенных Штатов. Бетти не могла поверить, что муж стал президентом. О впечатлениях во время приведения к присяге она рассказывала: «Я чувствовала себя так, как будто я сама приношу присягу». И была растрогана, когда ее муж сказал: «Ни перед кем у меня нет никаких обязательств, только перед моей женой — любимой супругой». Но после приведения к присяге ее охватили сомнения: «О Боже, какие трудности ожидают меня!»

«Этот дом стал могилой. Хочу, чтобы здесь пели», — сказала она сразу же, как только они въехали в Белый дом. Она устраивала приемы, приглашала друзей и знакомых, внесших оживление в резиденцию.

При Никсоне караулу было приказано не отвечать на приветствие президента и не вступать с ним в разговор. Бетти отменила все это, стремясь создать непосредственную, искреннюю атмосферу и подчеркивая при этом: «Джерри и я простые люди, мы любим общество».

Бетти Форд была популярной Первой леди. Она не избегала журналистов, охотно давала интервью, имела гораздо больше контактов с прессой, чем Пат Никсон. Ее личный пресс-секретарь Шейла Рабб Вайденфельд считала важнейшей задачей заботиться об имидже президента и его жены. Она не устраивала постоянных пресс-конференций, потому что Бетти на официальных встречах с журналистами всегда была немного возбуждена и легко могла испортить отношения с кем-либо. Она предложила Бетти поддерживать контакт с прессой в неформальных беседах, участвуя в различных мероприятиях. Журналистам нравились эти легкие разговоры с супругой президента, потому что она не только не уходила от спорных тем, но и сама обсуждала их непринужденным образом. Бетти любила журналистов, и за это пресса относилась к ней с большой симпатией.

Бетти оказывала определенное влияние на решения мужа. Мнение по актуальным вопросам она часто излагала ему непосредственно перед сном. Это были так называемые постельные разговоры. Форд признавался: «Бетти поучает меня во многих вопросах, оказывая тем самым большое влияние на мои решения». Бетти, например, поддерживала мнение не наказывать Никсона за допущенные просчеты во время президентства. Позже она признала, что эта жалость привела Форда к поражению на выборах в 1976 году.

Иногда ее честные высказывания производили сенсацию, например, когда она поведала о сексуальных взаимоотношениях с мужем или рассказала, что ее оперировали по поводу рака груди. После этого признания читатели стали присылать ей деньги, которые она пожертвовала Американскому обществу борьбы против рака.

Лишь некоторые президенты спали в одной спальне с женами, потому что у них был совершенно другой распорядок дня, часто ночью они поднимались из-за неожиданных телефонных звонков по неотложным делам, исключение составили Трумэны и Форды. Бетти Форд откровенно заявила репортерам: «В течение 25 лет мы спали с мужем в одной спальне, и я не вижу никакой причины, по которой это надо менять».

Когда она впервые ввела Шейлу Вайденфельд в Белый дом, то, показывая спальню, сказала: «Это наша спальня. За много лет мы первая президентская чета, у которой совместная спальня. К моему удивлению, некоторые люди мне написали, что так не должно быть, президент не может спать с женой в одной спальне».

В беседе с писательницей Мирой Макферсон Бетти сказала, что «меня уже обо всем спрашивали, только еще не поинтересовались, как часто я близка с мужем. Но если бы спросили, я бы и на этот вопрос ответила». — «И что бы вы ответили?» — полюбопытствовала журналистка. — «Что мы близки так часто, как это только возможно», — ответила Бетти.