Первые леди Америки

В Соединенных Штатах постепенно распространялся слух, что на самом деле страной правит Первая леди. Но в действительности Эдит не принимала никаких политических решений и не стремилась к контролю правительства. Заботясь о здоровье мужа, она следила за тем, кто и по каким делам мог быть допущен к президенту. Это приводило к конфликтам в администрации, так как Эдит одним симпатизировала больше, другим меньше. Ближайших сотрудников Вильсона — полковника Эдварда Хауза и министра иностранных дел Роберта Лэнсинга — она не любила. Все без исключения должны были спрашивать у Эдит разрешения поговорить с президентом.

После разговора с сенатором Хичкоком она стремилась уговорить мужа пойти на компромисс и поддержать сомнения сената в отношении создания Лиги Наций. Но Вильсон не изменил решения и обвинил жену в предательстве. Эдит больно было слышать упреки мужа, и в дальнейшем она уже не касалась этой темы. Республиканцы атаковали Вильсона за то, что он отдал в руки жены всю политическую власть. Насмешливо они называли Эдит «миссис президент», а его нарекли «Первым джентльменом» Соединенных Штатов. Пресса писала о «регентстве миссис Вильсон», называя ее «регентшей», «управляющей делами Первой леди» и «тайным президентом».

Во время болезни президента Белый дом выглядел одиноким и вымершим. Однажды сенаторы Альберт Б. Фолл и Гильберт М. Хичкок посетили президента, чтобы убедиться в его дееспособности. Они говорили о политических делах. Сенатор Фолл заметил, что Эдит записывала весь ход беседы, и язвительно сказал: «Как я вижу, вы очень заняты работой». — «Да, — ответила она, — я делаю записи, чтобы потом не возникли недоразумения и неверные объяснения». После этой беседы сенатор открыто заявил, что в умственном отношении президент вполне здоров.

Для Вильсона явилось ударом, что в марте 1920 года сенат оказался ратифицировать Версальский договор. Состояние здоровья Вильсона начало медленно улучшаться. В апреле 1920 года он созвал первое заседание кабинета за последние полгода, но обдумывал и отставку. У Эдит не было бы никаких возражений, если бы не тот факт, что дом в Вашингтоне, куда они хотели переехать после окончания срока его президентства, не был еще благоустроен.

В какой-то момент Вильсон сомневался, не стоит ли ему в 1920 году выставить свою кандидатуру в третий раз, чтобы спасти участие США в Лиге Наций. Но Эдит настойчиво отговаривала его.

4 марта 1921 года чета Вильсонов переехала в собственный дом. Эдит была растрогана до слез, когда увидела толпу приверженцев мужа, ожидавших их. Она побеспокоилась о том, чтобы ее любимая мебель и прочие личные вещи были заранее перевезены в новую квартиру. Она уговорила мужа писать мемуары и старалась помочь ему в этом.

Книгу, которую ему так и не суждено было закончить, он посвятил своей жене: «Э.Б.В., которая поведала мне, в чем состоит истинный смысл жизни. У нее сердце не только верное, но и мудрое. Ее мысли не только свободны, но и полны воображений. Она учит и направляет, оставаясь при этом самой собой. Ее путь освящает глубокое, инстинктивно возникшее понимание веры и чувства долга. Ее способность сочувствовать во многом облегчает труд и процесс мышления и приближает к тому, что ищешь. — Вудро Вильсон». Эдит часто читала супругу вслух, устраивала в доме просмотры фильмов, играла с ним в карты. В субботние вечера они ходили в театр. Она просматривала почту, стараясь оградить его от неприятных известий.

В начале 1924 года было объявлено, что Вильсон при смерти. Перед его домом собирались толпы людей. Смерть наступила 3 февраля 1924 года в 11.15. Последним словом Вильсона было «Эдит». Самый упорный противник Вильсона по вопросу Лиги Наций, сенатор Генри Кэбот, был назначен в комиссию сената по организации похорон. Эдит написала ему, что его присутствие на похоронах мужа неуместно и она рассматривает его как persona non grata. Сенатор от участия в похоронах отказался.

Эдит пережила мужа на 37 лет и 328 дней. В эти годы она делала все, чтобы сохранить память о Вильсоне. Демонстративно постоянно посещала заседания Лиги Наций в Женеве. Она появлялась на съездах демократической партии в 1928 и 1932 годах. В 1960 году ее посетил некий господин, на автомобиле которого красовались лозунги, призывающие на выборы Никсона. Когда гость покидал ее дом, она сказала ему энергичным тоном: «Никогда больше не оставляйте возле моего дома машину с плакатами республиканской партии».

Хотя в январе 1961 года стояли сильные морозы, миссис Вильсон приняла участие в церемонии приведения к присяге президента Джона Ф. Кеннеди. Тогда ей было 89 лет. Присутствующий на торжестве бывший президент Гарри С. Трумэн расцеловал ее.

Эдит Вильсон умерла 28 декабря 1961 года в возрасте 89 лет в Нью-Йорке от нарушения сердечной деятельности. В этот день она должна была принимать участие в торжественном открытии моста через реку Потомак, названного в честь ее супруга: «Мост Вудро Вильсона». Это была 105-я годовщина со дня рождения Вильсона.