Первые леди Америки

В одном вопросе он все же остался непреклонен: после смерти отца в июле 1953 года он подал в отставку. Отслужив семь лет, он захотел продолжать дело отца и выращивать арахис. Такое решение далось ему нелегко, и он принял его после долгах колебаний, бесконечных обсуждений и резких споров с женой. Он писал: «У нас одна жизнь, и я хочу прожить ее гражданским человеком. В этом случае у меня будет больше возможности занять какую-нибудь официальную должность». С уверенностью можно сказать, что думал он при этом о политической карьере.

Возвращаясь в Плейнс, Розалин чувствовала себя несчастной. Все внимание она сконцентрировала на ведении домашнего хозяйства, не принимала приглашений соседей, замкнулась в себе. Однажды Джимми сказал ей, что придет день и она поймет, что возвращение в Плейнс было для нее счастьем. В ответ она воскликнула: «Я никогда не буду довольна. Ничего подобного не говори мне больше!»

Дела у Картера шли хорошо. Однажды он попросил жену помочь ему в работе. Это так понравилась ей, и она стала чаще появляться в офисе. Окончив бухгалтерские курсы, Розалин взяла на себя всю бухгалтерию в офисе мужа. Это занятие ей показалось интереснее, чем домашняя работа. Вскоре она настолько вошла в курс дел Джимми, что стала фактически его партнером.

В свободное время они ходили в кино, играли в кегли, ездили на авторалли в Атланту. Записались в школу танцев, посещали некоторые лекции в университете, принимали участие в работе общественных организаций и баптистской церкви. Постепенно Розалин начала нравиться ее новая жизнь, которая так отличалась от жизни супруги морского офицера. В 1962 году Картера избрали в сенат штата Джорджия. Жена поддерживала его стремление к политической карьере. Она помогала ему во время предвыборной кампании, вела всю корреспонденцию. «Мне нравилось вносить свой вклад в нашу совместную жизнь и сделать что-нибудь такое, что способствовало бы его политической карьере».

В 1966 году Джимми решил принять участие в выборах на должность губернатора Джорджии. Розалин объездила с детьми весь штат, агитируя за мужа, разговаривала с избирателями, раздавала листовки. Эти выборы Картер проиграл. В 1970 году он опять выставил свою кандидатуру на тот же пост, и Розалин еще активнее принимала участие в предвыборной борьбе. Победу мужа она восприняла как награду за свои страдания.

Это стало поворотным моментом в ее жизни. Теперь она была женой профессионального политика, Первой леди Джорджии. Вначале она боялась новых обязанностей, но вскоре овладела всем, что требовалось от нее по протоколу. Супруга генерального консула Федеративной Республики Германии, Рут Готтлиб, научила ее принимать отечественные и иностранные делегации. Как жена губернатора Розалин принимала участие в различных общественных мероприятиях. Особое внимание уделяла при этом программе воспитания детей-инвалидов. Кроме того, под ее руководством вносились изменения в указы о применении наказания и об упорядочении магистралей. Розалин боялась выступать с речью на общественных мероприятиях, чувствуя себя совершенно парализованной. Муж помогал ей преодолеть эти затруднения, он советовал готовить тезисы выступления. Вскоре она добилась таких успехов, что многие считали ее выступления интереснее, чем речи мужа.

В 1975 году Картер начал задумываться о президентстве. Жена поддерживала эти планы, давала советы, разрабатывала с ним стратегию предвыборной борьбы. Во время предвыборной кампании 1976 года она отправилась во Флориду, чтобы представиться избирателям:

— Я миссис Картер. Мой муж добивается должности президента.

— Президента чего?

— Соединенных Штатов.

— Вы шутите!

Реакция была везде одна и та же: неожиданность и удивление.

— Никогда не подумал бы, что встречу кого-нибудь, кто знает кандидата в президенты, не говоря уже о жене кандидата в президенты.

— А я и не знал, что в этом году должны состояться выборы президента.

— И ваш муж действительно добивается должности президента? Великолепно.

По натуре Розалин была довольно робким человеком, а чтобы активно помогать мужу в предвыборной борьбе, ей нужно было преодолеть эту робость. На особенно настойчивые вопросы журналистов заявляла, что руководствуется собственным политическим инстинктом. «Мой муж никогда не давал мне никаких указаний, что говорить, а что нет. Но если я чувствую, что какое-либо мое высказывание может навредить ему, то советуюсь с ним».

На президентских выборах 1976 года соперниками были Форд и Картер. Когда Розалин спросили, есть ли у ее мужа что-либо такое, чего нет у Форда, она ответила: «Я».