Первые опыты

— Это объясняет, почему подарки такие совершенные, — сказала я, доставая блестящий, в кожаном переплете ежегодник и шариковую ручку. — Этот специалист по покупке подарков знает нас лучше, чем она.

Мама улыбнулась, кивнула головой и сказала:

— Почему ты у нас такая умница?

— Хорошо, что не умная дрянь.

Мама нежно убрала завиток волос мне за ухо:

— Но тогда это не была бы ты.

Я подняла ежегодник. Он был настолько лакированным и гладким, что были видны наши с мамой улыбающиеся лица. И хотя я знала, что в реальной жизни мы выглядим по-другому, все-таки сходство было значительным.

Двадцать восьмое декабря

Оператор сказала:

— Междугородний звонок за счет абонента от Маркуса. Вы принимаете его?

Словно у меня был выбор.

— Принимаю.

— Спасибо, — ответили одновременно Маркус и оператор.

— Маркус, ты где?

— Все еще у брата в штате Мэн.

— Почему ты звонишь?

Звонит ли он, чтобы поболтать? Или просто без причины? Или потому что…?

— Мия порвала со мной, — ответил Маркус. — Это со мной в первый раз.

У меня заколотилось сердце, словно я предчувствовала, что это только усложнит все. Или, наоборот, упростит. Зависит от того, как на это посмотреть.

— Порвала? Правда?

— Она прислала мне рождественскую открытку, объявляющую о нашем разрыве. Я прочитаю ее тебе, — сказал он прокашлявшись. — «Дорогой Маркус. Счастливого Рождества. Я прерываю с тобой отношения. Мия».

— Но в нем не говорится, что она тебя бросает.

— Ты права, — ответил он. — Тогда это послание было бы классическим, если бы в нем об этом прямо говорилось.

— Но почему она прекращает с тобой отношения?

— Ну она сказала, что я больше не прикольный. Не пью и не употребляю наркотики, словом, скучный. Я хожу на собрания анонимных алкоголиков, вместо того чтобы развлекаться. Поэтому я не интересен ей. Учу уроки, вместо того чтобы заниматься любовью. Словом, я ей надоел. Полагаю, она захотела прекратить со мной отношения до Нового года, чтобы иметь возможность оторваться на праздниках.

Я была слишком занята обдумыванием его слов о том, что он учит уроки, вместо того чтобы заниматься сексом, поэтому ответила не сразу.

— Причина, по которой я звоню, в том, что мне надо встретить Новый год вместе с тобой.

Надо встретить. Вместо того чтобы сказать: «Хочу встретить».

— Почему?

— Разве ты не слышишь по голосу, как я расстроен?

— Нет, — ответила я. — Для меня он звучит довольно весело. (И это было правдой.)

— Это все игра, — сказал он. — Мне надо, чтобы меня утешили.

— Кто утешил?

— Кто? — переспросил он, оскорбленный моим вопросом. — Конечно, ты.

Конечно. Утешить. Приз по утешению. Вечно на вторых ролях. Лучшая вторая.

О, подождите, нелепые дебютантки всегда первые.

— Поэтому я увижу тебя в канун Нового года, — сказал и повесил трубку, прежде чем я успела что-то возразить.

Двадцать девятое декабря

Причины, по которым мне не стоит заниматься сексом с Маркусом Флюти

1. Мне не хочется разрушать нашу дружбу с Хоуп.

2. Не хочется давать ему удовлетворение, давая сбыться предсказанию в стихотворении «Осень».

3. Мне не хочется стать еще одним пончиком — я бы предпочла быть в ряду тех девчонок, которых он не смог завоевать.

4. Я не хочу разрушать те странные отношения, которые сложились между нами.

5. Не желаю доказывать то, что тот, кто говорит «нет», прав.

6. Не хочу смущаться, зная, что мне не хватает опыта.

7. Не хочу сожалеть по поводу своей плоской груди.

8. Боюсь забеременеть (хотя это маловероятно, поскольку у меня не было месячных целый год, но, зная о своем везении, думаю так и получится.)

9. Не хочу заразиться венерическими болезнями, которые он мог подцепить от своих пьяных подружек.

10. Не хочу, чтобы меня поймали, на этот раз даже моя фамилия не поможет.

Причины, по которым мне стоит заняться сексом с Маркусом Флюти

1. Я хочу этого. О, боже мой, как я этого хочу.

Тридцать первое декабря

Итак, решено. Канун Нового года будет днем лишения девственности. Назовем его ЛД — день.

У меня даже есть подходящее платье, антибальное. Просто одно движение — и длинная молния открыта и я готова к дальнейшим действиям. Это, конечно, теоретически.

— Я говорила тебе, что у тебя появится причина надеть его, — сказала мама, заглядывая в ванну, когда я стирала тушь, которой случайно испачкала щеку. — Кто этот мальчик, к которому ты собираешься пойти на свидание?

— Он друг из класса, мама. — Надеюсь, она не заметила, как сильно трясутся у меня руки.

— Есть ли у этого друга имя?

Я колебалась. Я уже соврала, что мы идем на вечеринку к Скотти. И второй раз мне не хотелось лгать. Но если я не скажу его имя, она продолжит мучить меня до тех пор, пока не узнает.

— Его зовут Маркус, — ответила я, еще раз нанося блеск для губ, потому что я опять закусила губы и все слизала. — Маркус Флюти.

— Маркус… — Она приложила руку к виску. — Маркус Флюти. Откуда я знаю это имя?

Вероятно, она помнила его по полицейским сводкам.