Первые ростки

— Я надеялся вас здесь найти, — к воротам подошел Альберт. Уж его-то Эмма меньше всего ожидала увидеть здесь. Она отшатнулась от ворот и уже хотела забежать в дом, как он ее окликнул, — Подождите. Я хочу просто поговорить. Я не причиню вам вреда.

Эмма замерла на месте, не уходя, но и не приближаясь. В прошлый раз этот парень заманил ее в ловушку, чтобы убить. Стоило быть с ним настороже.

— Простите, что обманул вас, — с легкой грустью сказал Альберт. Он выглядел великолепно сегодня, прекрасный костюм с вышитыми синими розами идеально подчеркивал его хорошо сложенную фигуру, — У меня не было другого выхода. Вас надо убить — долг семьи.

— Дурацкий долг, — сухо ответила Эмма, — Я хочу действовать так, как считаю правильным, а не как мне кто-то велит.

— С этим немного сложно, — Альберт подошел на шаг ближе, — Порой выбора просто нет. Наша война длится не одно поколение. Конкретно против вас я ничего не имею, но разве вы не хотите убить моего брата за то, что он сделал с вашей семьей?

— Не знаю, — смутилась Эмма.

— Если он умрет, то мне придется мстить, — заметил Альберт, делая еще шаг вперед, — Я люблю своего брата, каким бы плохим он ни был. А потому я хочу, чтобы вы не держали на меня зла, что бы ни случилось, и если вы захотите мне отомстить, то я буду рад сразиться в честном поединке.

— В честном поединке? — возмутилась Эмма, — Разве может поединок быть честным, если я всего день назад начала изучать магию?

— Вы правы, — не стал отрицать Альберт, — Но это ничего не меняет. Мои слова останутся прежними. Я пришел сюда, чтобы…

— Очистить душу, — Эмма тоже сделала шаг навстречу молодому человеку, — Но могу вас разочаровать. Я не та, кто должен отпускать кому-то грехи, для этого есть церковь. Более того, мне не хочется даже говорить с тем, кто как безвольная марионетка слушается своего брата. А теперь убирайтесь!

— Эмма, — попытался окликнуть уходящую девушку Альберт, — Подумайте о том, что я вам сказал. Это очень важно для меня. Я еще никогда никого не убивал, и если честно, не хочу начинать.

Но Эмма быстрыми шагами пересекла двор и зашла в дом. Если бы она только видела прощальный взгляд Альберта, полный печали и безнадежности. Он стоял перед воротами еще двадцать минут, надеясь, что девушка вернется. Альберт сам не знал, зачем пришел сюда, наверное, и правда, хотел немного снять ношу со своих плеч, но у него это плохо получилось.

Эмма зашла в гостиную и села на диван. Еще одна проблема в лице Альберта ей была не нужна. Сейчас у нее были две главные цели: первая — научиться магии, а вторая — избавиться от жениха. Сегодня необходимо реализовать обе. Почему-то она совсем не боялась смерти, которая могла ее настигнуть. Скорее наоборот, это добавляло в жизнь веселья и драйва.

Эмма подняла глаза на большой портрет, висящий на стене, на котором была изображена ее семья. Наследие. Магия. Теперь она сможет стать той, кем и должна быть, а все благодаря тому странному человеку.

— Юная госпожа, — в комнату заглянула служанка, — К вам прибыл господин Стэнфорд. Вы готовы его принять?

— Да, пригласи его, — серьезно сказала Эмма, вставая со своего места. Сегодня надо показать себя с новой стороны.

В гостиную нерешительно зашел Дэниел. Он огляделся, встретился взглядом с Эммой и прошел ближе к центру комнаты.

— Здравствуйте, мисс, я не уверен, что мне здесь рады, но решил, что нам стоит поговорить.

— Здравствуйте, — кивнула ему Эмма, — Присаживайтесь, сэр, я тоже хотела бы поговорить с вами без лишних глаз и ушей.

Сегодня спина Эммы была прямой как никогда. Она пыталась излучать решимость, уверенность и властность. Ее глаза пылали недобрым ярким огоньком. Дэниел, кажется, почувствовал это. Он спокойно сел в кресло и с легким напряжением вперил свой взгляд в девушку.

— Сэр, — начала Эмма, — Я хочу предложить вам сделку.

— Сделку? — удивился Дэниел, приподнимая одну бровь.

— Да, сделку. Как вы знаете, я наследница огромного состояния, которое хочет присвоить тетушка после моей женитьбы. Она заберет почти все, а вам достанется лишь самая малость. Так вот, может, вы не будете жениться на мне?

— И какая же здесь выгода для меня? — удивился Дэниел.

— Я заплачу вам, как только смогу сама распоряжаться деньгами. Отдам больше, чем за меня пообещали.

— Нет, юная леди, ни в коем случае. Вы, может, мне и не отдадите ничего, когда придет время, да, и не скоро это будет. Поверьте, я не самый плохой в мире кандидат на роль вашего мужа. Если захотите, заведете более молодого любовника. Это сделка, дорогая. Мне нужны деньги и наследники. Жаль, что по-хорошему у нас не получилось. Я хотел, чтобы мы хотя бы выглядели как счастливая пара, но раз вы не хотите, то, думаю, не стоит.

— Но… — попыталась возразить Эмма.

— Это даже не моя сделка, — подвел итог Дэниел, — Потому я и не буду расторгать ее, мисс. Вам стоит повзрослеть и понять это.

— Тогда я превращу вашу супружескую жизнь в ад, — зло процедила сквозь зубы Эмма, — Уж поверьте, мне под силу это сделать. И тогда вы пожалеете, что не согласились.