Первые шаги

Товарищи дружно поддержали его, и Алексей рассказал о французской революции конца восемнадцатого века и о тех, кто через восемьдесят лет, в семьдесят первом, шел на баррикады с этой песней. Его слушали с глубоким вниманием не только ребята, но и старшие рыболовы. Когда он кончил рассказ, молодежь неожиданно запела «Марсельезу», и все встали. Пели с горячей страстью. Пели так, словно песня была клятвой — не боясь гибели, идти под красными знаменами.

Когда общий порыв остыл, Алексей сказал:

— Тебе, Хатиз, с твоей командой, чистить рыбу и варить уху, а мы, старички, отдохнем под кустиками — нам ведь завтра на работу.

Ребята с шумом и смехом кинулись к ведру с рыбой, а старшие рыболовы вместе с Шохиным прошли вперед и прилегли под кустами ивняка. Федот присел возле Алексея, обхватив руками согнутые коленки, и вопросительно взглянул на него.

— Хочу рассказать вам, товарищи, о событиях в России. Дошла до нас весточка, — начал вполголоса Алексей.

Чтоб лучше слышать, все сблизились в тесный кружок.

— Везде прошли первомайские демонстрации, во всех крупных городах. В Варшаве полиция несколько сот рабочих расстреляла и ранила…

— Сволочи! — сквозь зубы выдавил литейщик Котлицын, сдерживая свой гулкий бас, и сел, поджав ноги по-казахски.

— По призыву социал-демократов в Варшаве, в ответ на расстрелы, забастовали рабочие всех предприятий, — окинув взглядом товарищей, продолжал Алексей.

Все приподнялись.

— Наши путиловцы бастуют. Металлисты всегда идут впереди, другим дорогу показывают…

— А мы-то! Ждем все! — с горечью произнес Мухин.

— В Иваново-Вознесенске уже третью неделю бастуют семьдесят тысяч рабочих. Голодают. Полиция не раз стреляла, когда они собирались на Талке — речушка такая там. Большевики руководят стачкой, впереди всех идут…

Слушавшим казалось, что Алексей упрекает их в трусости.

— Скажем нашим, — глухо, негодующе загудел Котлицын. — Аль хотят на готовенькое?

— Тише греми! — прервал его токарь Семин. — Забыл про ребят? Рассказывай, Алеша, поподробнее, а потом обсудим, что нам делать…

— Завтра каждый у себя в цехе расскажет обо всем. Забастовку скорей объявлять надо, вот что делать, — деловито и решительно проговорил Котлицын.

— Политические стачки охватили все центральные губернии. Крестьяне восстают, жгут барские поместья, батраки бастуют, — взволнованно продолжал Алексей. — И главное, товарищи! На броненосце «Потемкин» подняли восстание моряки. Царский трон закачался…

— Алеша! Уха сварилась! — донесся издали крик Хатиза.

Все поднялись и пошли к ребятам, — а то еще догадаются, — тщетно пытаясь скрыть волнение.

Возвращались домой на закате. Полнеба горело яркими сполохами. Старица среди зелени кустов казалась малиновой лентой, оброненной из девичьей косы. Шли тихо: взрослые — охваченные думой о завтрашнем дне, ребята — устав от беготни и криков. Возле города Алексей предложил Хатизу с молодежью идти другой дорогой.

— Алеша, вчера на меновом дворе я видел, как с Вавиловым разговаривал полицмейстер, — шепнул Хатиз.

— А о чем говорили, не слышал?

— Нет. Далеко стояли, нельзя было подойти незаметно.

— Что ж, это еще ничего не значит. Константина все знают как конторского служащего Савина, — подумав, ответил Алексей. — Побольше прислушивайся, что говорят о нем рабочие, следи незаметно за ним.

От городского сада рабочие пошли узенькими переулками, каждый к своему домишку. К парку Алексей подошел один. Неожиданно он увидел Григория с женой, выходивших из парка. По расстроенным лицам друзей он понял, что случилась какая-то беда.

— А мы сегодня с Катей гуляем, как богатые. Ты что, на рыбалку ходил? — громко заговорил Григорий, здороваясь.

Но когда Алексей в тон ему начал хвалиться удачной ловлей, он, оглянувшись, зашептал:

— Наших девушек — Надю и Нюру — полиция захватила с прокламациями еще с утра, и до сих пор они не вернулись. Уничтожьте с Антонычем все лишнее. Девушки, кроме Кости и меня, никого не знают, но осторожность не мешает. Потому мы с Катей целый день на глазах у городового гуляли…

Прислушиваясь к шепоту Григория, Алексей продолжал рассказывать о рыбной ловле, чувствуя боль в левом виске. Молотком стучала мысль: «Вчера говорил с полицмейстером, сегодня взяли девчат…» Сообщение Хатиза теперь предстало перед ним в ином свете.

Стараясь успокоиться, он внушал себе: «О том после! Сейчас важно другое…» Крепко пожав руки друзьям, со словами: «Устал за день, пойду», Алексей зашагал по мостовой, торопясь к Антонычу, на свою квартиру.

«О работе девушек Вавилов хорошо знал, даже не раз сам передавал им воззвания. Что это? Случайное совпадение или…» — размышлял он, все ускоряя шаги. Летний вечер был теплым, воздух — как парное молоко, но его бил озноб.

Внезапно Алексей вспомнил о другом. Не один месяц готовят они забастовку. А что, если девушки не вынесут истязаний в полиции, выдадут Гришу, как отразится на рабочих его арест?

«Одного забрать не могут, Константин, если он не провокатор, тоже попадет в тюрьму. Двух выхватят», — подумал, перешагивая порог калитки.

Глава тринадцатая

1