Первые шаги

— Наши требования мы изложили в петиции, она лежит перед вами, господин Фелль. К этому можем прибавить еще требование: крепить шахты лесом, а не гнилью. Один несчастный случай уже произошел у нас. Рабочему Кокобаеву разбило плечо, и он пять дней не работает и еще долго не сможет работать. Ему вы обязаны заплатить за все время болезни, — вежливо ответил Топорнин.

Фелль исподлобья глянул на него и принялся читать петицию.

— Почему мы должны прибавлять вам плату? — буркнул он себе под нос.

— Потому что у рабочих и служащих рудников очень низкий заработок.

— По работе и плата, — бросил заносчиво Фелль, продолжая читать.

— Если бы этого принципа придерживался господин Карно, хозяин рудника, то вам не платили бы шестьдесят тысяч, тогда как управляющему заводов господину Павловичу всего две с половиной платят, — с иронией произнес штейгер.

Фелль вскочил, побледнев от негодования.

— Вы молшайт! Я вас увольняйт немедленно! — закричал он в бешенстве.

— Не кричите, господин Фелль, не испугаете. Скажите нам: удовлетворите вы наши требования? — подчеркнуто спокойно спросил Топорнин.

— Я не желайт с вами говорил! Вы увольняйт! — от волнения Фелль коверкал русский язык, хотя обычно говорил без акцента. — Пиши приказ, — обернулся он к сидящему здесь же бухгалтеру.

Тот взглянул на Топорнина и, уловив его незаметный кивок, начал писать.

— Тогда ответьте мне, господин Фелль, но учтите, что к требованиям, изложенным в петиции и дополненным нашим товарищем здесь, мы добавим еще одно: восстановить уволенного вами штейгера Топорнина на работе, — вмешался заведующий алмазным бурением.

Англичанин от злости почти потерял дар речи. Он махнул рукой, указывая на дверь, и твердил одно слово: «Пошел, пошел…» Его, Фелля, равнять с каким-то Павловичем!..

Делегаты повернулись к дверям. Топорнин, проходя мимо бухгалтера, шепнул:

— Сейчас загудит, начнется забастовка. Вы пока сидите здесь, понадобитесь нам.

Бухгалтер наклонил голову, показывая, что понял.

Когда вышли из конторы, один из шахтеров побежал в машинное отделение. Через минуту раздался долгий, резкий гудок, потом все смолкло. Со всех сторон бежали группы людей. Скоро все рабочие и служащие окружили контору.

— Товарищи! Господин Фелль оскорбил и выгнал нас, ваших делегатов, меня уволил! — громко закричал Топорнин с крыльца, сначала по-русски, затем по-казахски.

Рабочие грозно зашумели. Негодование против англичан, пренебрежительно относившихся к русским и особенно к казахам, копилось давно и сейчас грозило вырваться наружу.

Лескин вскочил на крыльцо.

— Слушайте меня! — закричал он. — Мы научим его вежливости. Эй вы, господин хороший! Если не выйдете к нам, от машин останутся одни щепки! — оборачиваясь к окну конторы, громко прокричал Андрей.

После ухода делегатов Фелль, что-то бурча по-английски, прошелся по комнате, потом подошел к окну. Увидев огромную толпу, он испуганно отпрянул в глубь комнаты. Когда гул усилился, англичанин начал растерянно оглядываться вокруг. Полиции нет — кто защитит его? Угроза Андрея потрясла его. Что ответит он тогда лондонским хозяевам? Фелль беспомощно взглянул на спокойно сидящего бухгалтера.

— Выйдите, поговорите! — посоветовал тот в ответ на немой вопрос.

— А это не опасно? — спросил, заикаясь, Фелль.

— Там и здесь одинаково опасно. Лучше выслушайте их требования…

— Пойдемте со мной!

Выйдя на крыльцо, Фелль увидел раздраженные лица рабочих, и его охватил настоящий ужас.

— Что вы хотите? — с трудом выговорил он.

— Поскольку вы наших делегатов оскорбили и выгнали, то вот наш ультиматум, — задорно заговорил Андрей, щегольнув вычитанным в газете словцом. — Немедленно подпишите приказ о снятии с нас долгов по конторе и лавке, выплатите каждому за месяц вперед, и мы все тихо разойдемся по домам. Потом вы будете договариваться с делегацией об условиях окончания забастовки. Когда договоритесь, тогда встанем на работу. Если не выполните сию минуту это требование, не обижайтесь! — с угрозой закончил он.

Фелль невольно попятился.

— Правильно я сказал, товарищи? — спросил Андрей, оборачиваясь к молчаливой, выжидающей толпе.

В ответ раздались гневные возгласы, угрожающие выкрики.

— Я согласен! — испуганно произнес Фелль. — Денег хватит?

— Да, господин Фелль, — услужливо ответил бухгалтер.