Первые шаги

Но на его лице ни капли гнева, наоборот, лёгкая, дружелюбная улыбка. От пронзившей догадки я вздрогнула. Не стоит делать поспешных выводов, особенно бездоказательно… и какая разница, в какую сторону гулять? Решив так, я развернулась и направилась вслед за странной парой. Да, на неё обращали внимание гораздо больше, чем на других пешеходов, некоторые уступали дорогу, а кое-кто и вовсе останавливался и провожал взглядом. Но при этом ни у одного из белорунов на лице не промелькнуло ни капли удивления.

Насколько всё-таки люди склонны обманывать сами себя. Иломор ведь прямым текстом говорил, что не стоит считать мимику других гуманоидов подобной собственной. Но слушая и даже в целом принимая слова куратора, я почему-то оказалась не готова применить это правило к его виду. Может, это произошло из-за того, что подсознательно хотелось чувствовать себя уверенней или не так одиноко? В любом случае, я совершила ошибку, принимая дружелюбную улыбку именно за дружелюбную улыбку, а мнимое спокойствие за реальное, и видя единственное отличие мимики белорунов от человеческой в её скудности. За месяцы, проведённые в этом мире, ни разу не встречала на лицах белорунов отражения эмоций, отличных от приветливого или сосредоточенно-хмурого вида. С досадой стукнула себя кулаком по бедру, а потом усмехнулась. Интересно, а Иломор хоть понял, что я так и не усвоила его урока?

— Я не понимаю, как они могут совершать одну и ту же ошибку в течение стольких лет, — в это время продолжил прежним спокойным тоном чем-то разозлённый белорун.

— Ну, не такая уж это и ошибка, — а вот в голосе второго отражались эмоции. А именно, насмешка и лёгкое превосходство. — За всё это время вы так и не смогли добиться своего.

— Эта территория была нашей, — уверенно возразил беловолосый.

— Была, после того, как вы её захватили.

— Мы только возвращали своё, — отрицательно повел рукой белорун.

— После того, как они отвоевали захваченное вами, — собеседник рассмеялся, пригладив рукой тёмные волосы. — Сейчас нет смысла спорить, какая из стран имеет больше прав на эти земли: они слишком долго переходили из рук в руки.

— И на сей раз мы сделали очень выгодное предложение, даже согласились не выселять живущий там народ, а принять его как наших граждан.

— Серьёзно? — удивился мужчина. — Нетипично для вас. Но не думаю, что они согласятся.

— Глупо противиться. У нас выше уровень жизни, здоровее обстановка. Мы заботимся о своём народе, в отличие от их правительства. Народ будет на нашей стороне, — твёрдо сказал белорун.

— Вряд ли. Да, средний уровень жизни здесь выше и между социальными классами нет такого разрыва, но… — мужчина поднял вверх указательный палец и замолчал.

— Что «но»? Под властью Белокермана люди будут обеспечены всем необходимым. Я не вижу причины, по которой они не захотят нас поддержать.

— Даже если вначале не воспротивятся, потом это скажется, — покачал головой брюнет. — Вы готовы дать им достаток, но за него отнимете будущее.

— А какое у них будущее там? У нас они проживут раза в два дольше.

— Но без надежды на лучшее.

— Они будут счастливы, — возразил белорун.

— Даже так? Или ты имеешь в виду: счастливы независимо от их желания? Вот в это я охотно верю, вполне в вашем духе… — в это время они подошли к двери одного из зданий. — Я тебя скоро догоню, — кивнул брюнет и, дождавшись, пока спутник зайдет внутрь, развернулся и сделал пару шагов ко мне. — Ты меня слышишь? — тихим шёпотом спросил он.

— Д-да, слышу, — неуверенно ответила я, лихорадочно придумывая, как объяснить своё поведение.

— Тогда я не понимаю, какой резон было чуть ли не дышать нам в спину?! — раздражённо, уже на нормальной громкости продолжил мужчина. — Нет, шпионизм — это святое, но соблюдай хотя бы минимум приличий и, если не страдаешь глухотой, держи дистанцию. Между прочим, если в этой стране к такому поведению относятся либерально, то во многих других, действуя столь откровенно, легко напороться на неприятности.

— Прошу прощения, — но в ответ он только передёрнул плечами и направился к зданию. — Подожди! Ты случайно не Homo sapiens? И ещё, ты ведь не гражданин Белокермана?

Остановившись у самой двери, человек оглянулся и окинул меня насмешливым взглядом.

— Вообще-то любая информация имеет свою цену, — он сделал паузу и, дождавшись, пока я подберу достойный ответ, продолжил, не дав времени возразить. — Но так и быть. Я Homo, но не sapiens. И да, я не местный. Я тартарец. Кстати, последнее достаточно легко вычислить, если быть понаблюдательней.

Я ещё некоторое время стояла и смотрела на закрывшуюся дверь, начиная понимать, за что белокерманцы могут недолюбливать представителей одной из гигантских стран.