Первые шаги

— Ну давай тогда помолимся, что ли! Пусть нам архангел Гавриил весть пошлет! Кто нас возьмет таких?! Тебя? Меня? Шаман вообще мертвый по жизни! — Сарказм Земели можно было нарезать ломтиками.

— Тихо!!! — Алексей уставился в телевизор.

Короткий, всего пятнадцать секунд, ролик был посвящен недавно состоявшемуся награждению в зале Московского дворянского собрания. Неудачно взятый оператором ракурс — и вот глаза одного из попавших в кадр сопровождающих вспыхивают знакомым багровым отсветом. После этого и лицо одной новоиспеченной дворянки становится узнаваемым. Персональные ангел и демон Шамана, заставившие его остаться на этом свете. Он помнил. Несмотря на жуткую тягучую боль, он помнил эти глаза. И голос: «Боец, не спать! Куда собрался? Бог тебя еще не ждет! Ты ему еще здесь не отслужил!»

— Собираемся в Москву! — Неожиданный приказ Шамана застал всю компанию врасплох.

— Что?

— Куда?!

— Считайте, что к вам спустились и архангел Гавриил, и Петр, и вся Святая Троица! И мы получили знамение! Шевелимся! Нам еще билеты добывать!‥

А где-то в этом же городе начальника инкассаторской группы наконец-то отпустило тревожное предчувствие, преследовавшее его уже три недели кряду. Накануне Рождества чудеса иногда случаются.

Глава 7

Была у меня в прошлой жизни примета, работавшая точнее любого расписания. Маменька моя, женщина старой советской закалки, солила на ноябрьские праздники капусту. И традиционно одаривала этим собственноручно приготовленным продуктом свое единственное чадо, то бишь меня. Трехлитровые банки занимали место в холодильнике и с осени по весну с укором смотрели на меня при каждом заглядывании. Сколько ни пытался объяснить любимой родительнице, что не потребляю сей эликсир жизни в таких количествах, что проще купить свежую капусту, и если уж так хочется, то засолить немножко и по мере съедания пополнять запасы, — все было без толку. И каждое седьмое ноября я становился счастливым обладателем трех-четырех банок ценного ингредиента для борща.

А теперь собственно примета — если вдруг в моем холодильнике, и вообще в доме, резко заканчивались продукты, кроме маминой квашеной капусты, а идти в магазин поздно или лень — жди неожиданных гостей. Особенно часто попадал под эту примету Макс Шорох — маньяк-кладоискатель, которого я теперь часто вспоминаю исключительно добрым словом.

— Жора! Доставай свою пищу богов, будем пить! — С этими словами он обычно водружал на стол пару литровых емкостей и пакет со жратвой. Ей-богу, всегда было неудобно, словно я специально к его приходу всю снедь в доме, хоть давился, но подъедал. — Жора! Ты представляешь, Мишке с Таганки на этой неделе повезло! Нашел в чистом поле с полсотни чешуек! Представляешь, просто наугад с металлоискателем прошелся, полдня поковырялся — и полные карманы хабара! Предлагаю выпить!

Макс был из породы тех сумасшедших людей, кто в выходные вместо дачи-огорода, занятий с детьми или по хозяйству хватал металлоискатель и отправлялся за город на поиски сокровищ. Пока что моему приятелю не слишком везло, в его добыче числилось несколько не особо ценных монет, старых украшений и серебряных нательных крестиков. Поэтому чужие успехи, новости о которых быстро расходились под большим секретом в их копательской среде, он переживал всегда очень болезненно.

— Представляешь! — плакался он мне, пьяно размахивая ложкой со злосчастной капустой, — вот в Костюнино клад составил почти полкило монет: прикинь, как кому-то повезло! А в Митянино мужик вообще случайно в земле ковырялся! В Воздвиженском, прикинь — два сундука! Нет, ты представляешь! Случайно! Два сундука!!! А я в архивах сижу, ищу места, трачу время, деньги — и мне пшик! Нате вам, Максим Эдуардович, гнутый крестик!!! Теща со Светкой грозятся, прикинь, металлоискатель мой продать!‥ Один ты меня понимаешь…

Обычно на этом месте боевой запал у Макса сходил на нет, и он резко засыпал за столом, падая лицом в живительную закуску. Ругаясь, я транспортировал этого черного археолога на диван в гостиную и звонил его семье, чтоб не потеряли. Кто бы знал, как я теперь благодарен этому мужику за проведенные ликбезы по кладам Подмосковья. Самое смешное, что клад свой Макс нашел, копая той самой злыдне-теще яму для сортира на приусадебном участке в редкий выходной, когда Светке удалось загнать его на дачу вместо свободного поиска на природе. А вот затем у него эту тягу как отрезало. Пропало желание совсем. Стал солидным бизнесменом, заматерел, бросил пить, купил машину… Впрочем, это уже совсем другая история.

А вот здесь у меня, пожалуй, похожая примета нарисовывается.

Проводил я, значит, Наташку на девичьи посиделки-гадания с ночевкой, только настроился на отдых, заглядываю в холодильник — а эта нехорошая девица все мясо с картошкой успела за день стрескать. А сама-то, сама: «Я фигуру блюду, жареное не ем…» — фу-ты, ну-ты! Ладно, запомним, отомстим. Что у нас осталось? Остался творожок. Творог здесь пока не испорчен цивилизацией и очень даже ничего. Что ж, в магазин все равно уже поздно идти, до утра проживу.

Стук в дверь.