Первые шаги

— Именно о ней. Как видите, я вынужден был съехать из дома и поселиться здесь.

— А Наталья Сергеевна?

— С Натальей Сергеевной все в порядке, за исключением того, что она собирается выйти замуж за Гавриленкова Ивана Ивановича, что опять же является следствием общения с Осмолкиным. До некоторых пор я вынужден Григория терпеть, но ни о какой дружбе, приязни, родственных связях или еще каких-либо отношениях между нами речи нет и быть не может. Прошу всех это учесть.

— Куда ж ты вляпался, сынок?‥ — задумчиво интересуется Костин.

— Ярослав Владимирович, это дела семейные, и вас они никоим образом не касаются! И очень попрошу: давайте впредь обойдемся без обращений вроде «сынок», «малыш» и им подобных. Меня зовут Егор, этого вполне достаточно, на отчестве не настаиваю. Можно по позывному — Гор.

Бушарин удивленно смотрит на меня, но молчит. Он единственный из всей компании знает меня только как Гену, но его сообразительности хватает не задать вопрос вслух.

— Извини, Егор, больше не повторится… — идет на попятный Костин.

— Вот и хорошо. А теперь мне хотелось бы услышать про заказчиков. Ярослав Владимирович, вы с ними связались?

— Да, еще утром. Они, конечно, удивились, что «Кистень» снова взялся за их дело, но готовы нас принять в любое время. Условия те же, что и раньше, изменений никаких.

— Отлично. Ваши люди, как я помню, прибудут к трем, тогда и выдвинемся. Или нам еще что-то надо сделать?

— Нет, все уже обговорено и сделано, в три выдвигаемся.

На место прибываем уже вечером, но на это и расчет — не хотим дать время подготовиться бандитам: есть даже не подозрения, а уверенность, что кто-то из бобринского окружения работает на них. Мы с парнями вообще не доезжаем до городка — выгружаемся неподалеку от примеченного холма и добираемся до него своим ходом. Обещанный Костиным дождь льет здесь с утра, расквашивая сохранившиеся в лесу островки снега, так что добраться до намеченного места — та еще задача, приходится облегчать доспехи, чтоб не проваливаться по колено и не скользить по мокрой размякшей земле. Балансировать на тонкой грани — еще не лететь, но шагать аки посуху — невероятно сложно, я справляюсь хуже всех, но труднее всего приходится Ване — в отличие от нас, он идет на своих двоих, поскальзываясь, спотыкаясь, цепляясь плащ-палаткой за торчащие ветки и тормозя наше продвижение. Не выдержав, Земеля пристраивает его перед собой на специально предусмотренные в доспехе выступы, филигранно компенсируя дополнительный вес своим искусством пилота. Завистливо вздыхаю: мне еще до такого — как до луны… пешком.

Намеченное место находится достаточно далеко от цели, зато после удаления нескольких мешающих обзору веток радует хорошим видом на поселок. Пока есть время до темноты — наблюдаем, дополняя пометки Костина своими выводами. Даже удивительно, что бандиты не догадались посадить сюда своего наблюдателя. Впрочем, с точки зрения пешего человека, холм опасности не представляет: это нам отсюда до построек пять минут, а вот среднестатистическому пешему бойцу, даже в местном огрызке МБК, как минимум час, а то и два, особенно учитывая преграждающий путь глубокий овраг.

По рации приходит сигнал от Костина — хозяева контракт подписали. Бойцы отряда зачистки, до этого тоже оставленные за границами вотчины, выдвигаются на позиции.

Чувствую, как постепенно начинает бить предбоевой мандраж. Знакомое состояние, сколько лет я тебя не ощущал! Переключившись на инфракрасный режим, наблюдаем за целью.

Час ночи. «В Багдаде все спокойно»…

Два часа. В окнах поселка погасли последние огни, лишь слабый свет уличных фонарей разгоняет мрак в компактной застройке. Прошел патруль из трех бойцов в МБК. Ничего выдающегося: судя по чуть рваным движениям — обычные обрезки. Опасение внушают только двое с гранатометами, последний — с какой-то моделью легкого пулемета — парням не страшен, а я попадаться не собираюсь.

Три часа. В центральном здании неожиданно загорается свет. Что за чертовщина?

Оживает рация:

— Ежики — колдунам. К поселку движутся два грузовика и джип. Атаковать?

— Еж, не трогай машины, еще рано. Посмотрим, что они нам везут.

Позывной у Славы Костина — Еж, соответственно его команда — ежики; кто колдуны — надеюсь, и так понятно. Прибывшие грузовики немного ломают нам планы, но сомневаюсь, что они везут тяжелое вооружение, а значит, вряд ли как-то повлияют на исход боя. Что ж, сам по себе грузовик — неплохой трофей; если, конечно, не сожжем во время штурма.

Небольшая суета в поселке, связанная с прибытием новых действующих лиц, быстро утихает. Видно, как несколько человек на освещенной площадке перед центральным зданием выгружают из прибывших машин и заносят внутрь какие-то крупные мешки. Картошку, что ли, завезли?

— Земеля, как думаешь, что в мешках? — Нам, находящимся далеко от поселка, нет нужды вести переговоры знаками или шепотом, поэтому спрашиваю просто голосом, откинув забрало. Хотя все равно ловлю себя на том, что говорю вполголоса.

Олег отвечает не сразу, предпочитая продолжить наблюдение, зато вклинивается Метелица:

— Люди! Зуб даю, это люди!