Первые шаги

На кухне уже поджаривались и шипели бабушкины оладьи. Их аромат наполнил всю кухню и даже просочился сквозь дверь в коридор. Быстро поцеловав бабушку и пожелав ей доброго утра, Эллочка кое-как уселась на стул и один за одним стала уплетать маленькие оладьи. Готовила бабушка необыкновенно вкусно. Все, чего касались ее мягкие, сморщенные, но до чего проворные руки, превращалось в кулинарный шедевр. Торопясь приступить к важной задаче, Эллочка одним махом опустошила кружку с мятным чаем и отправилась в свою комнату.

— Тебе звонила Жанна! — крикнула ей вдогонку бабушка.

— Какая Жанна?

— Как какая? А подруга твоя с нашей лестничной клетки в старом доме? Или уже забыла? — ехидно спросила бабушка.

— Помню-помню. Только мне сейчас некогда, потом перезвоню.

— Не забудь. Она просила передать, что скучает.

Но Эллочка уже закрылась в своей комнате. Взяв блокнот и карандаш, она предложила вслух:

— Давай вспоминать, что я могла сделать не так и совсем недавно.

— Возможно, обидеть кого-то? — поступило предположение от Эллы.

— Может быть, я расстроила чем-то родителей? Надо расспросить всех: маму, папу, бабушку и даже Виталия. Правда, он лишь мурлычет. Хотя я только и делаю, что глажу его по шерстке. Виталия этим не обидишь.

Растревоженная, Эллочка бросилась в комнату бабушки, выкрикивая на ходу и колошматя деревяшками костылей при ходьбе.

— Бабушка, бабушка! — кинулась обнимать она старушку, чуть не плача. — Бабушка, что плохого я тебе сделала?!

Старушка аж подпрыгнула на месте от неожиданности, выронив клубок из рук.

— Бог ты мой, внученька, да что с тобой случилось такое?! Вся горячая, взволнованная… — бабушка сняла очки, внимательно посмотрела на девчушку и уже спокойней добавила. — Да чего ты мне сделать могла плохого, радость ты моя?

— Правда-правда?! Честно-честно?!

— Честно-честно, — засмеялась бабушка, и ее ласковые руки обхватили голову Эллочки.

— Ну ты, на всякий случай, прости меня за все!

Элла еще сильнее обняла бабушку.

С родителями решено было поговорить вечером.

— Итак, — уединившись сама с собой, Эллочка продолжила: — Может быть, я вовремя не прибралась в своей комнате? Или, может, это случилось потому, что я забыла попрощаться с воспитательницей, когда очень спешила домой? Или потому, что нечаянно посадила пятно какао на мамино новое платье? А может, потому, что нечаянно толкнула на улице старенького дедушку?

На ум приходило множество различных проступков, больших и не очень, которые только сильней запутывали маленькую Эллочку.

— Ох, оказывается, сколько всего ты сделала за несколько дней! — возмутился внутренний голос Эллы.

— Но я же нечаянно, — простонала Эллочка в ответ.

— Нечаянно, но разгадывать все же придется. Но что, если в самой задаче и лежит ключ к разгадке? — подсказал голос подруги.

— Как это?

— Ну что, если именно сломанная нога как-то связана с тем, что ты сделала не так? Давай вспомним все по порядку? — предложила Элла. — Когда и почему ты сломала ногу?

— Я сломала ее потому, что слишком быстро бежала. Я споткнулась и упала.

— А почему ты так сильно торопилась?

— Я очень хотела познакомиться с новыми ребятами, завести новых друзей…

— Элла! — прервал ее мысли бабушкин голос. — Тебе снова звонит Жанна, подойди к телефону!

— Не могу, бабушка, я очень занята. Скажи ей, пожалуйста, что я перезвоню.

Голос бабушки стих, и Эллочка снова погрузилась в раздумья.

— Но разве у тебя не было друзей? Жанна, которая по тебе скучает? Плакса Леночка, которую ты все время защищала? Рыжик Филя, с которым вас дразнили женихом и невестой за ваши рыжие волосы? Разве они не твои друзья?

Малышка вдруг опешила от собственной мысли. В маленькой комнатке повисло долгое молчание.

— Может быть, ты слишком сильно спешила навстречу своим новым друзьям и совсем позабыла про старых? И Тот-кто просто пытался тебя остановить, чтобы ты обратила внимание на тех, о ком забыла?

И вновь повисло молчание. Эллочка больше не сомневалась, что ответ на вопрос найден. Что-то внутри ей подсказывало это. Как же она могла забыть своих друзей? Кто теперь защищает Леночку, и как она там одна? Кто будет дарить ей леденцы и держать за руку, если не рыженький Филя? И как, должно быть, скучает по ней Жанна!

Слезы хлынули из глаз Эллочки, и громкие всхлипывания разнеслись по квартире. Прибежала взволнованная бабушка, которой пришлось все рассказать. Наконец, наревевшись вдоволь, обе отправились пить сладкий чай с мятой.

— Ты умница, внученька. Догадалась обо всем сама, — бабушка с умилением взглянула на маленькую Эллу.

— Бабушка, а можно я приглашу Жанну, Леночку и Филю к нам в гости сегодня, прямо сейчас?

— Обязательно сделай это. Друзей нельзя оставлять. Настоящие друзья — огромное богатство.

Торжествуя, Эллочка направилась к телефону.

— Вот они посмеются, когда я им расскажу, как я плюхнулась на лестничной площадке… Алло, Жанна? А это я, Элла. Я очень соскучилась…

Девочки весело щебетали по телефону, договариваясь о встрече.

Поздним вечером, уже засыпая в своей кроватке, маленькая Элла подмигнула кому-то в темноту и прошептала: