Первые шаги за гранью

Пасть располагалась по центру сооружения, между двумя самыми большими статуями, изображавших четырёхрукие фигуры в плащах, сложившие обе пары ладоней в молитвенных жестах. Их головы возвышались над всем строением. Вернее, должны были возвышаться по задумке архитектора. Вершины обеих статуй давно разрушились. У одной остался лишь кусок острого камня, когда-то бывший шеей, у другой же отсутствовало всё выше нижней челюсти. На этой челюсти, ставшей своеобразной платформой, и восседал Сенбеб. Парень наложил на себя несколько заклятий, обрёл сверхъестественную зоркость, и уже несколько часов рассматривал простёршуюся перед ним великую пустыню.

Он любил залезать сюда и с высоты смотреть на мир вокруг, пускай даже в этом мире и не было ничего кроме песка, неба, солнца, и нежити, которую Владыка иногда поднимал перед своей гробницей ради каких-то не слишком понятных Сенбебу целей. Не так много других развлечений можно было придумать единственному живому обитателю дворца Мёртвого Бога.

Изредка Сенбебу удавалось увидеть скорпионов и змей — тех, что не боялись подбираться вплотную к границам Владыки. Животные почему-то очень хорошо чувствовали пропитывающую это место магию, что за считанные часы убивала любое живое существо, осмелившееся ступить на территорию Мёртвого Бога. Убивала и превращала в слугу Владыки, или в материал для других его слуг… Сенбебу было позволено жить и сохранять свою плоть в качестве исключения.

Парень был талантливым и очень многообещающим магом. Настолько, что сумел замедлить действие проклятия и пробудить Мёртвого Бога с помощью специального ритуала. Владыка не очень оценил такую выходку и собирался было подвергнуть Сенбеба всем самым страшным карам, на которые только был способен. Однако прагматизм возобладал.

Личи получают долгую, потенциально почти бесконечную жизнь… В обмен на скорость развития. И дело не только в том, что вездесущая Система начинает всеми силами ставить палки в колёса, а ещё в фундаментальных отличиях мыслительного процесса нежити от смертных. Личи же настолько древние и могущественные, как позванное «Мёртвым Богом» существо в своём развитии фактически остановились навсегда. А тут молодой гений, с горящими от любопытства глазами, чей огонь не гаснет даже в присутствии самого жуткого создания на всем континенте, а то и во всём Йон-Рунаке. Гений, не только справившийся с проклятьем и пробудивший древнего лича на полвека раньше положенного срока, и вообще нашедший затерянную в великом песчаном море гробницу. С самого начала знавший что умрёт здесь, и всё же смотрящий на Мёртвого Бога с любопытством, без страха, без сожаления, без осознания своей ошибки и раскаяния.

Так что Сенбеб остался жить. Жить, изучать гробницу и спрятанные в ней артефакты, экспериментировать и заодно показывать Владыке все новшества магической науки со времён последнего пробуждения лича. Сила силой, но Мёртвый Бог всегда продолжал искать знания. Пускай он сам уже ничего нового не изобретёт, но покуда он может копировать чужие результаты, то продолжит обманывать Систему и само мироздание, обходя главный недостаток нежити. Маги-учёные, презирающие Систему и её ограничения, всегда помогали в этом Мёртвому Бог. Обычно, правда, против своей воли. И как тут можно отказаться от добровольной помощи одного из самых одарённых представителей магической науки?

Сенбеба такое более чем устраивало. Собственно, юного гения вполне устраивала и мучительная смерть с последующим превращением в безвольную марионетку Мёртвого Бога без возможности вернуться в цикл реинкарнации. Он сделал что хотел, поставил величайший эксперимент в известной истории магии, а заодно косвенно отомстил…

Но теперь он в добавок сможет собственными глазами увидеть, как легионы Мёртвого Бога начнут свой марш и сметут столицы и империи живых. Особенно Джакоро — ненавистный пареньку город, что при всём своём блеске и славе, оказался слишком тёмным для революционных идей юного гения. Города, что отверг его, города, что посмеялся над ним… Кому какое дело, что Джакоро не ограничивается королевской академией колдовских искусств, правда?

Всю эту историю Виктория увидела в тот момент, когда зачарованные глаза Сенбеба встретились с её собственными. Для обоих магов, пусть и смотревших на мир во всех смыслах настолько по-разному, расстояние не было помехой. Они смогли рассмотреть друг друга во всех подробностях.

И если Виктория увидела прошлое, настоящее и неизбежное будущее Сенбеба, то парень увидел несоизмеримо меньше. Сенбеб смотрел на необычную девушку незнакомой ему расы, с тремя странными артефактами. Один из них полз по её коже, принимая форму чёрного комбинезона и покрывая всё тело, от шеи до кончика хвоста. Несмотря на свой талант, юный гений слишком поздно заметил магические круги в зрачках, уже готовые активировать незнакомое ему заклинание. Незнакомое, но несомненно воздействующее на разум, и очень, очень мощное.