Первые шаги за гранью

Была небольшая проблема. Они, конечно, не могли пустить Мактэна, вот только сами советники Груба не были бойцами. Вообще. Никак. В итоге они приняли единственное адекватное в этой ситуации решение. Синхронно подняв головы к потолку, откуда звучал голос шепчущей, мужчины хором воскликнули:

— Мы сдаёмся.

— Э? Чего? — Мактэн вертел головой из стороны в сторону, не поверив услышанному.

— Понимаете, юноша, — начал было Маниил, но его перебил рёв шепчущей.

— КАК ЭТО СДАЁТЕСЬ?! НЕ ПОНЯЛА!

— Ну, мы все трое не бойцы, а получать мечом в пузо или чего хуже помирать почём зря никому не хочется, так что не вижу смысла участвовать. Можно вы, уважаемая леди шепчущая, засчитаете нам провал, без выхода на арену?

— В идеале, конечно, заменить испытание.

— На что-нибудь, где не надо драться.

— И нет риска пораниться.

— Желательно связанное с интеллектом и эрудицией.

— Головоломки, загадки, каверзные вопросы.

— Думаю, такое испытание в лучших интересах обеих сторон, вам не кажется, леди шепчущая?

— Это… Ваш окончательный ответ? — голос шепчущей стал тише, и у всех троих от него пробежали мурашки по спинам.

— Мы готовы выслушать вас и обсудить…

На этом слова Маниила прервались и перешли в протяжный крик, причём заорал не только он, но и Мактэн с Тао. Строение резко пришло в движение, каменная сфера раскрылась, и троица рухнула в бесконечную тьму…

* * *

Наблюдая как парочка из мохнатого гиганта и мохнатого карлика рассеивается тёмным дымом, Тэнзия разочарованно проворчала:

— Могли бы и опыт дать.

Рыжая, в отличие от Эрика, не лишилась одежды, но всё равно переоделась в стандартный комплект — плотные штаны и просторную рубаху. Впрочем, формы Тэнзии рубаха скрыть полностью не могла — у помощницы и заместительницы мэра Тэнлу была весьма впечатляющая грудь. Даже по меркам Эрика, привыкшего к обществу Марии и помнящего старое тело Виктории, до трансформации в кошкодевку.

— Второй участник на арену… — прозвучал сверху громогласный голос, — Бои в паре…

Тёмный дым принялся формировать новый силуэт. Эрик бросил взгляд на Колша и молча спрыгнул вниз.

— Только не разнеси тут всё в этот раз, — бросила Тэнзия.

— Не думаю, что смогу, даже если попытаюсь, — ответил парень.

— Лучше не пытайся. После экспедиции твоя попка избежала заслуженной кары лишь потому, что Нимаэла обыграла меня в карты, — с этими словами женщина поправила свои заплетённые в толстую косу волосы, а потом пробубнила себе под нос, — …шесть раз подряд.

«Ещё одна озабоченная,» — подумал Эрик, при словах о каре вспомнивший переодевание Тэнзии из платья в более удобный наряд. У оказавшейся футанари дамы размерами впечатляла не только грудь. Затем парень максимально ядовитым тоном ответил:

— Не забывай, что я сильнее тебя, карательница несостоявшаяся.

Прежде чем Тэнзия вспыхнула гневом, стало не до выяснения отношений — на арене наконец появился следующий противник.

Он напоминал самого первого — четырёхрукого. Тоже гуманоид, тоже зелёная кожа, на лице металлическая маска. Тоже практически голый — помимо маски на нём была лишь набедренная повязка и толстые железные браслеты на запястьях и голенях. Но у этого было две руки и крайне мускулистое тело. Он был гораздо выше и массивнее четырёхрукого, хотя до прошлого трёхметрового мохнатого гиганта с алебардой, конечно, сильно не дотягивал. Виктория и Танака наверняка обозвали бы эту зелёную гору мышц орком-бодибилдером.

Эрик и Тэнзия медлить не стали и атаковали первыми. Парень рванул вперёд, его правая ладонь засияла ярким светом перед самым ударом, который вполне мог бы закончить бой, достигни он цели. Но противник оказался не так-то прост. Из браслетов здоровяка выстрелили струйки тёмного дыма, в мгновение соединились в облачко и в руке зеленокожего возник щит, которым громила заблокировал атаку Эрика.

Неожиданная яркая вспышка заставила Тэнзию выругаться и закрыть глаза рукой. Благо её «призыв зачарованного оружия» (так прозвали излюбленное боевое умение дамы простые жители Тэнлу) представлял из себя набор системных способностей, а не полноценное заклинанием. Иначе Тэнзия сейчас сорвала бы плетение и всё пришлось бы начинать сначала.

Эрика же после удара накрыло внезапной отдачей — созданный из тёмного дыма щит оказался непрост. Парень отскочил обратно, оказавшись рядом с Тэнзией. Он с трудом не закричал от боли в руке. Ладонь была сильно обожжена, а щит противника раскалился докрасна в месте удара. «У моей атаки должен был быть другой результат,» — подумал парень. Затем бросил взгляд на Тэнзию и сказал:

— Не швыряйся в него своими штуковинами, он использует какой-то вид отражения урона.

— Не попробуешь не узнаешь, пацан! — рявкнула Тэнзия.

В воздухе перед ней сформировалась целая дюжина мечей и копий, нацеленных остриями на врага. Женщина едва заметно шевельнула пальцем, и клинки с огромной скоростью устремились вперёд.