Первые славянские монархии на северо-западе Европы

Родственные гуннам и туркам авары двинулись[9] около половины VI века из стран прикаспийских, перешли Волгу, покорили себе часть гуннов – утургуров и кутургуров – на Азовском море, боролись со славянами-антами на Днепре и беспокоили славян, живших на Днестре. На Лабе перешли они франкскую границу и здесь одержали победу над королем Сигибертом. Приглашенные лангобардами на помощь против гепидов, они овладели землею гепидов, а потом Паннонией и Угрией, когда лангобарды ушли в Италию. Владея землями на огромном протяжении, авары основали на Дунае и Тиссе, под долголетним правлением Баяна, сильное государство. Авары являются в Европе совершенными хищниками. Предводитель их, каган, хвалясь своею силою, с пренебрежением относится ко всем другим народам. Иноземные послы по нескольку дней выстаивали перед палаткой хана в ожидании, когда ему заблагорассудится позвать их. Если предмет посольства ему не нравился, он осыпал посла и его повелителя презрительными словами, приказывал разграбить его имущество. От союзников он требовал денег, от подданных – рабской службы, предпринимал постоянные походы на соседние страны, чтобы занять и обогатить добычею своих воинов. Иногда он бывал великодушен: несколько тысяч византийцев, освобожденных им из славянского плена, выпускает на свободу без всякого выкупа; в другой раз торгуется в цене за каждого пленного и, не получив выкупа, хладнокровно убивает тысячи пленников. В припадке добродушия предлагает жителям осажденного византийского городка съестные припасы на Пасху и требует, взамен своей обязательности, табаку, щадит город Анхилаус, целебные воды которого помогли любимейшей из его жен. Узнав, что при императорском дворе содержатся редкие звери, просит себе в подарок слона: император посылает самого красивого из своих слонов, но каган отсылает его назад и требует золотого престола. Получив и престол, возвышает сумму платимой ему империей дани. В 582 г., в мирное с империей время, соединяет мостом из судов два города на Саве: Срем и Белград. Римские начальники города просят у него объяснений. Для успокоения их он приносит клятву: «Пусть я и народ мой погибнем от меча, пусть небо обрушится на нас, гром поразит, горы и леса покроют, пусть воды Савы потопят нас, если мы причиним какое зло императору». Когда был готов мост, он приказывает сказать: «Нечего императору заботиться о городе, пусть он отзовет войско и выведет жителей, город для него уже почти потерян!»

Деталь серебряного кувшина из Сент-миклошского клада с изображением аварского (?) всадника, ведущего пленного