Первый

Мне стало все понятно. Должно быть, гномы не смогли направлять червя. Либо они упустили крысу, либо червь учуял другую. Может, даже специально подложенную в городе гномов предателем. Версий у меня появилось еще с дюжину, но вывод был один — червя нужно приманить в другом направлении. Хорошо, что моя запасливость доходит до мании, и крыс этих у меня хватит на сотню червей. Дождавшись, когда вся его туша меня минует, и вернувшись на городскую площадь, я с трудом нашел Норина в облаке пыли.

— Норин, это червь архимага. Что-то у Харта и его рудокопов не получилось. Ты должен показать мне безопасное направление, в котором продвижение червя не нанесет большого ущерба.

— Мих, как хорошо, что ты вовремя здесь появился. Иди за мной — Норин побежал в северо-восточном направлении. Я уже на бегу достал еще одну крысу.

«СКАЛЬНАЯ БУРАЯ КРЫСА».

И сразу услышал изменения. Шум, ослабевавший до этого момента, почти сразу начал возрастать. Червь явно устремился в погоню за приманкой. Норин свернул в боковой тоннель. Проход был довольно узким, и бежать мне было уже неудобно. Но и червь сразу замедлился. Ему приходилось на ходу расширять проход, прогрызая скалы. Постепенно мы увеличивали расстояние, отделявшее нас от опасности и одновременно уводили червя от города. Норин остановился.

— Все, Мих, дальше тупик. — Норин тяжело дышал — отсюда нам не уйти. Но мы смогли отвести угрозу от города. Прости, что я тебя привел сюда, мне просто больше ничего не пришло в голову.

— Глупости, Норин. У нас много вариантов спасения. Я могу уйти телепортом и забрать тебя с собой. Мы можем скормить крысу червю, и он изменит направление движения на предыдущее. Я даже могу попробовать его обездвижить. Так что, не впадай в отчаянье. Я предлагаю нам с тобой прыгнуть обратно в город и отнести крысу, по другому тоннелю, подальше от города. Например, на восток от него. Пока червь будет добираться до нее по прямой, мы придумаем что-нибудь еще.

Не дожидаясь возражений, я схватил гнома и шагнул в телепорт. Мы вновь оказались на площади.

— Спасибо тебе, Мих, я уже простился с жизнью. Не знал, что ты владеешь такой магией. Среди гномов это редкое знание, а свитки у меня кончились вчера.

— Пустяки, Норин, нам сейчас надо найти место, в которое нужно направить червя. Король хотел его как-то использовать. Может, ты знаешь, куда он хотел пробить новый большой тоннель?

— Знаю, на это на юге от города.

— Так давай прокладывать дорогу вокруг города или под ним.

— Хорошо, тогда побежали на восток.

— Нет, Норин. Возьми эту крысу и беги на восток, а там — по обстоятельствам. Подбери по дороге еще гномов себе в помощь и посылай их с вестями в город. А я побегу по следам червя в обратном направлении. Что-то случилось с Хартом его рудокопами, а может, и с королем. Надо их найти и оказать помощь. Норин внимательно на меня посмотрел, кивнул, взял крысу и убежал. Я осмотрелся вокруг и увидел бегущего стражника.

— Остановись, стражник. Мне нужна твоя помощь в поисках короля. Следуй за мной. Стражник меня узнал. Хоть я и был весь в пыли, но гномов моего роста не существовало в принципе, а я был единственным человеком, живущим в подземном городе.

— Хорошо, Мих, мы все ищем короля, но важнее защитить город от монстра.

— Это я уже сделал, беги за мной.

Я побежал в тоннель, где недавно обнаружил червя. Тоннель был просторным, пыль уже осела, и при свете от заклинания «СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ», дорога впереди была видна на сотню метров.

Тоннель был совершенно прямой, огибать препятствия червь не умел, да ему это было и не нужно. Вот бы такого завести в реале. Я бы весь Питер станциями метро утыкал, через каждые пятьсот метров.

Бежали мы уже долго, и я стал думать, что так мы добежим до пещер архимага. Но вот мы пересекли другой тоннель, поменьше, и дальше у нашего тоннеля стали появляться боковые ответвления. То вправо, то влево уходили прямые штреки метров на двадцать. Я решил, что мы уже в тоннеле, который Харт с рудокопами прокладывали навстречу червю, и из которого приманили его к себе. Где же они сами? Я надеялся найти их в одном из таких штреков. Но пока все они были пусты, и мы с гномом — стражником бежали дальше. Наконец я обнаружил заваленный камнями штрек. Должно быть червь, идя навстречу по проложенному гномами тоннелю, обрушил свод штрека. Порода в этом месте была довольно рыхлой.

— Осмотри здесь все. Определи, как можно пробиться через завал. Я побегу дальше и проверю остальные штреки.

Гном кивнул и принялся растирать породу из завала в ладонях, нюхать ее и даже пробовать ее на вкус.

Убедившись, что дело в надежных руках я побежал дальше. Но, пробежав с километр, понял, что заваленным оказался последний штрек в этом тоннеле, а значит, искать пострадавших надо было там. Впереди в тоннеле тоже был виден завал, отделивший подземный город от пещер архимага. Судя по всему, между локациями большой пласт рыхлого грунта. Обратно я вернулся быстро.

Гном с горестным выражением на лице стоял у завала и молчал.

— Что тебе удалось выяснить? Где нужно пробиваться к нашим друзьям?