Первый бой мы выиграли

Отлично освоили свои новенькие, недавно пришедшие с завода самолеты Як-1 летчики входившего в 6-й авиакорпус 11-го истребительного авиационного полка во главе с бесспорным лидером - незаурядным летчиком капитаном Константином Николаевичем Титенковым. Передо мной лежит документ более чем тридцатилетней давности - представление к орденам участников отражения первого налета на Москву. Там относительно Титенкова специально подчеркивалось; "Летает на новых типах самолетов днем и ночью". Это было тогда центральной задачей! И Титенков не просто летал на своем Яке днем и ночью - с первой же встречи с противником боевой успех сопутствовал этому смелому и умелому летчику. Двадцать второго июля он сбивает тяжелый "Хейнкель-111" с немецким полковником и важными документами на борту. Через два дня - двадцать четвертого - одерживает победу над "Юнкерсом-88" (на представлении к награде об этом сделана карандашная пометка рукой командира корпуса Климова - пока готовили наградной материал за первую победу в бою, Титенков увеличил свой счет). Двадцать девятого июля Титенков с товарищами в групповом бою заваливают еще один "хейнкель". Отлично начиналась боевая биография этого настоящего аса!

Не раз фигурировали в боевых донесения и оперативных сводках фамилии летчиков Лапочкинна, Бокача, Гошно, Горелика, Кухаренко - всех не перечислишь.

Ночью седьмого августа таранит своего "хейнкеля" Талалихин. Можно, конечно, спорить о степени целесообразности тарана как приема воздушного боя, особенно в условиях количественного превосходства авиации противника, когда потеря по одному самолету с каждой стороны для нас была относительно гораздо более чувствительна, чем для врага. Бесспорно и то, что. в общем, не от хорошей жизни шли наши летчики на таран - конечно же это отражало слабость вооружения советских истребителей, особенно старых типов.

Характерно, что по мере насыщения нашей авиации истребителями новых типов, совершенствования оружия и, может быть, главное - роста боевого мастерства наших летчиков число таранов резко пошло на убыль. Так, в первое полугодие 1944 года, несмотря на общее увеличение масштабов боевых действий в воздухе, таранов зафиксировано в восемь раз меньше, чем в первые, самые трудные шесть месяцев войны.

Изменился и взгляд на таран наших самых опытных и авторитетных летчиков.

Трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышкин, сбивший за годы войны пятьдесят девять самолетов противника и, кстати, сам никогда к таранному удару не прибегавший, вспоминал в связи с этим поучительный эпизод, случившийся с прекрасным, но в то время еще молодым и неопытным летчиком Славой Березкиным:

"В боях на Украине он получил приказ сбить фашистского корректировщика - знаменитую "раму". И вот в воздушном поединке, когда его ведущий связал боем истребителей врага, прикрывавших "раму", Березкин атаковал корректировщика. Однако "рама", словно издеваясь над Березкиным, уходила от огня. И тогда Слава... пошел на таран.

Мотивы его поступка были всем ясны: человек не сбил еще ни одного самолета, и его, смелого и честного парня, мучила совесть. Однако погибла машина, и мы долгое время не знали о судьбе самого летчика. Наконец, худой, бледный, с перебитой ногой, он явился в часть.

Я смотрел на Березкина, слушал его и думал: конечно, таран - это подвиг, который может совершить только сильный духом и преданный Родине человек. Но теперь (дело происходило во второй половине войны. - М. Г.), когда мы имели новые, маневренные, прекрасно вооруженные машины, когда наше превосходство в воздухе стало очевидным, таран, как говорится, вышел из моды... К нему можно было прибегать лишь в исключительных случаях, когда сложилось безвыходное положение..."

Ничего не скажешь - точка зрения разумная и убедительная. Но, при всем при том, нельзя, размышляя о таране, полностью сбрасывать со счетов и такой первостепенный на войне фактор, как моральное воздействие этого отчаянного приема воздушного боя на немецких летчиков. Они знали, что наши истребители идут и на такое, и это знание отнюдь не прибавляло им бодрости. Летом и осенью сорок первого года пренебрегать подобными обстоятельствами не приходилось!

И что уж совсем бесспорно - это оценка личных качеств летчика, пошедшего на таран. Товарищи по оружию смотрели на него как на героя и, конечно, были в этом совершенно правы. Чтобы таранить врага, нужно большое мужество. Риск тут чрезвычайно велик. За примерами далеко ходить нам не приходилось: они были и в истребительной авиации ПВО Москвы. Во второй половине августа - вскоре после Талалихина - летчик 24-го полка Деменчук (кстати, сбивший в тот же день "Юнкерса-88" "обычным" способом) таранил "Хейнкеля-111" и погиб при этом.

Правда, были и другие примеры - примеры большого мужества, сочетавшегося с редким искусством пилотирования.