Первый день эпохи возрождения

- Откуда вы взяли?

- А вы не знали? А что вы вообще знаете? Вот, читайте, висит перед носом. Или вам прочесть? "К сведению переселенцев"... Так, где это место, ага... "В научно-прикладных целях..."

- Где, здесь?.. "Не представляет больше практической ценности... Будет аннигилирована..." Просто глазам не верю. Как это? Почему?

- Так вы уже не уходите? Решили с нами? Умничка.

- Перестаньте. Будто вас это не касается!

- Именно: не касается! Плевать!.. Заберусь в капсулу - и баиньки. Без сновидений. Повезет - проснусь, стану новым, свободным человеком на прекрасной планете. А здесь пусть все провалится в тартарары... В клочья!

- А мне, представьте, жаль.

- Э, бросьте. Лучше берите таблетку, жуйте. Теперь забирайтесь в капсулу. Вот так, рядом, сюда. Ногами вперед.

- Ногами вперед...

- Хорошо-о! А вам не тесно? Вы меня слышите?

- Слышу. Прощайте.

- Э, нет. Всего лишь "до свиданья". Надо быть оптимистом... Кстати, как вас зовут?

- Не все ли равно. На этой братской могиле имен не пишут. Номер структурной схемы, и все...

- Ну, ну, не падайте духом. Обойдется... Вас уже клонит ко сну?

- Да.

- Согласитесь, так привольно мы уже давно не спали. Без этих проклятых оболочек, голышом, в приятной атмосфере... Эх, и житуха теперь настанет! Знаете, что я сделаю первым делом? Приму ванну. Прохладную. Даже ледяную. Буду лежать в ней неделю, месяц... Остывать от этой проклятой жары. Потом завалюсь где-нибудь на травке. Вы хоть помните, что это такое? А? Не слышит. Уже спит. Интересно, а сосед справа? Тоже спит. Все спят, один я... Гм! Странно. Почему на меня не действует? Эй, робот, я не засыпаю! Подожди, не включай. Дай еще таблетку. Да подожди, тебе говорят! Слышишь, железная твоя душа! Подожди, не вклю...

- Извините, Капитан, но мне это кажется бессмысленным.

- Что именно?

- Наш поход. Ваши поиски. Ничего интересного мы там не найдем.

- Ты устал? Плохо себя чувствуешь?

- Нет. Но я привык тратить силы и время более рационально. А там просто ничего нет. Ничего такого, что вы надеетесь увидеть.

- Возможно, но я должен убедиться.

- Да в чем? Что жизнь здесь нереальна? Это очевидно. Разве вы сами не видите?

- Ты можешь вернуться. Иди.

- Нет, я не оставлю вас одного. Мало ли что...

- Тогда прибавь шагу. Бери левее, обойдем эту котловину.

- Осторожней, не споткнитесь. Это что, кабель?

- Да. Здесь один из шурфов со взрывчаткой. Один из шестидесяти трех тысяч, расположенных по всей поверхности Земли.

- Внушительно! По-моему, успех обеспечен, если верны расчеты. А вы как думаете?

- Трудно сказать. Возможно.

- А вы как будто и не рады эксперименту.

- Хм, велика доблесть - уничтожать. Повод для восторгов...

- Смотря что уничтожать. И для чего. Эту старую развалину давно пора на свалку. Отслужила свое - и довольно... Какое будет потрясающее зрелище! Торжество самой дерзкой научной идеи.

- Торжество?

- Извините, Капитан, но я не пойму вас. Зачем вы согласились на этот рейс? Никто вас не принуждал.

- Конечно. Но... Впрочем, к чему сейчас все эти разговоры? Может, и в самом деле мне следовало отказаться.

- Знаете, у меня к вам просьба...

- Да?

- Только не истолкуйте превратно. Я бы хотел... Для меня это очень важно... Одним словом, прошу вас уступить это право мне.

- Не понял.

- Произвести взрыв...

- А-а... Гм. А какая, собственно, разница, кто нажмет кнопку? Не в этом дело, не в этом...

- Тем более - если вам все равно. По правде говоря, ради этого я и согласился лететь сюда.

- Вот как?

- Надеюсь, вы не найдете в моем признании ничего такого... Мне было десять лет, когда я впервые узнал о подготовке взрыва. И с тех пор...

- Каждый волен стремиться к своей цели. Ты к своей, я... Ладно, я подумаю. Еще есть время.

- Не так уж много. Постойте, на этот склон нам не подняться. Песок течет, будто он живой. Только он и живой здесь...

- Попробуем справа. Хотя там не лучше. Запроси, как там у них с посадкой.

- Сейчас... Заканчивают минут через двадцать пять. Нам пора возвращаться.

- Да, жаль. Ничего не поделаешь. А тебе не кажется, что пятно стало ярче?

- Обман зрения, Капитан. Думаю, это всего лишь какое-то атмосферное явление. Что-нибудь в этом роде.

- Ну что ж, идем к старту...

- Я возвращаюсь с надеждой, Капитан.

- С надеждой? Ах, да.

Взорвать планету, зачем? Чтобы отомстить Земле? Нет, все было и проще, и сложней. Ожидалось, что взрыв вызовет возмущение в Солнечной системе и, может быть, приведет к смещению орбиты Венеры. Она займет место исчезнувшей Земли, и можно будет вернуться домой, к родному Солнцу, на свежую, еще не истощенную планету. Ну, а если не получится - терять нечего, никто не пострадает...

Все готово. Живой груз - концентрат человеческой субстанции - покоился в пластиковых ячейках хранилищ. Снаружи, у трапа, высилась гора брошенных вещей: прозрачные оболочки, одежда, детские игрушки... Капитан подал знак подчиненным, а сам все еще стоял внизу и смотрел.