Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Как тебе объяснить... Она бывает так настойчива только в тех случаях, когда видит, что с человеком что-то по-крупному не в порядке и он нуждается в помощи. А я... у меня полно всяческих проблем. Поэтому она и не отстает.

- А ты чего так упорно отказываешься?

- Я не отказываюсь. Я откладываю. Все мои проблемы она не решит за одну ночь. Вот я и жду, пока решатся все, кроме одной. Которую можно решить только чудом и никак иначе... Вот примерно так.

- Смотри, дооткладываешься. Явишься, а она уже выросла... Ты не знаешь, взрослые нимфы - они какие? Она как-то изменится?

- Не знаю. Спроси у вашего придворного мага, может он знает. А вообще... сам увидишь. Толком этого никто не знает. Такие случаи, как у вас с ней, уникальны.

- Почему? Разве нимфы настолько редки?

- Нет, я не о том. Нимфы не настолько редки, редко бывает, чтобы у них так счастливо складывалась жизнь. А нимфы - существа хрупкие, и от несчастливой любви погибают. Обычно это случается, как только нимфа созреет. Так что смотри, береги ее. Ты ее правда любишь?

- Ты сомневаешься?

- И ты на ней действительно женишься?

- Неужели ты полагаешь, я всех вокруг обманываю? Конечно, женюсь. Я только этого и жду.

- А что тебе скажет по этому поводу твой кузен?

- Он одобряет, - кратко ответил Элмар и в очередной раз приложился к кувшину. Кантор недоверчиво посмотрел на него и уточнил:

- Он тебе сам сказал, что одобряет, или это тебе кажется?

- Ты зря так плохо о нем думаешь. Он... сразу после того, что было, он просто не смог бы сказать что-то против. А теперь он уже привык... и убедился, что мы действительно счастливы вместе.

- После чего? После золотой паутины?

- Нет... - вздохнул Элмар и, осторожно приподняв спящую Ольгу, отложил ее чуть в сторонку. - Раньше... Извини, я не настолько пьян, чтобы об этом рассказывать.

- Тогда расскажи, как вы с ней познакомились.

- Как познакомились... Мы с соратниками отбили ее у каких-то обнаглевших охотников. Собственно, там и битвы, как таковой, не было, с кем там сражаться - захолустный барон со своей челядью... Валента выпустила две стрелы, а я едва успел один раз махнуть мечом, как они тут же прыснули кто куда. Кстати, именно с тех пор и пошло поверье, что у того, кто обидит нимфу, мужское достояние отвалится. Шанкар, вообще-то, был человек мирный и беззлобный, но если его как следует рассердить, то такие заковыристые проклятия выдавал... а тогда он и в самом деле рассердился. Хихикаешь? Вот так и возникают легенды... Тогда я и увидел ее в первый раз - испуганную, заплаканную, с какой-то детской обидой в глазах. Я посадил ее к себе в седло, и она прижалась ко мне, как ребенок. И я почувствовал ее сквозь доспехи.

Потом... Этель спросила, что она делала одна посреди леса и куда ее отвезти. Она сказала, что отстала от цирка и попросила помочь ей догнать своих. Мы, конечно, помогли, кто же откажет девушке, попавшей в беду. Этот несчастный цирк мы догнали в тот же день, они там все очень обрадовались, благодарили нас и даже устроили небольшую попойку по этому поводу. А ночью она пришла ко мне. Я, идиот, еще отказываться пытался. Думал, это она меня таким образом отблагодарить хочет... а разве подобает герою за такие вещи принимать плату, да еще натурой? Чего ты смеешься, действительно недостойно. Я начал об этом говорить, само собой, не очень внятно, потому как мне было неловко и, если честно, очень трудно было отказаться. А она закрыла мне рот ладошкой и сказала: "Это не благодарность. Это нужно мне. Ты мне нужен. Иначе я могу потерять Силу." Я и не стал спорить. Ты когда-нибудь имел дело с нимфой? Значит ты понимаешь. Наутро я проснулся уже по уши влюбленным, и мне не хотелось никуда уезжать. Но что было делать? У нее цирк... а у меня подвиги... Так и расстались. Я рассказал ей, где я живу, и она пообещала как-нибудь меня навестить. Ну, и навестила... потом...

Он замолчал и старательно допил очередной кувшин.

- А дальше? - спросил Кантор.

- Дальше?.. - Элмар рассеяно оглянулся, потянулся к Ольгиному портсигару, который валялся поодаль, и чуть не свалился, потеряв равновесие. Однако набрались же вы, ваше высочество...

- Элмар, - осторожно заметил Кантор, наблюдая, как он ломает спички, пытаясь прикурить. - Ты забыл, что ты не куришь, или решил разнообразить круг своих увлечений?

- А почему ты решил, что я не курю? - проворчал Элмар, неловко затянулся и поднял на него совершенно пьяные мутные глаза.

- Наверное, я ошибся, - не стал спорить Кантор. - Так все-таки, что там было дальше? Или ты все еще недостаточно пьян, чтобы рассказывать?

Элмар уставился куда-то вдаль, покрепче уперся ладонью в пол, чтобы не упасть, и долго молчал, пока последняя затяжка не обожгла ему пальцы. Потом бросил окурок в пустой кубок, поднял глаза и заговорил, не отводя взгляда.