Первый долг

Насколько далеко была граница? В каком направлении мне следовало двигаться?

Время текло в медленном ритме, сплетаясь в клубок с пушистыми белыми облаками, как будто не было в мире ни забот, ни хлопот.

Это было гипнотизирующе.

Отсутствие еды в желудке утомило меня. Мне нужен отдых.

Хоть немножко.

Крик вороны разбудил меня.

Черт!

Ну как я могла вот так уснуть?

Как долго я была в отключке? Может, час или пару минут.

Я понятия не имела.

Мое сердце бешено колотилось, по моим конечностям разлилась энергия. Двигаться. Надо вновь бежать.

Джетро был далеко. Я не слышала его или лая собак.

Когда я посмотрела на землю, мои легкие подпрыгнули до самой глотки. Внизу, я не чувствовала себя в безопасности… а здесь наверху чувствовала.

«Двигайся!»

Я не могла.

Я, вероятно, цеплялась бы за свое святилище, пока не умерла от голода или окаменела. И нашли бы меня как окаменелого комара через тысячи лет.

От этой мысли я улыбнулась.

Они смогли бы вернуть меня к жизни, как в «Парке юрского периода», пережившую на тысячи лет Хоук, чтобы, наконец, «посмеяться последней».

Ветка треснула, привлекая мое внимание обратно к травяному покрову.

Ох, дерьмо.

Подо мной стоял Сквирл, который уставился прямиком в мои глаза. Его хвост качался взад-вперед, а язык счастливо болтался. Он гавкнул, царапая дерево.

Слезы.

Я не смогла удержать их.

Единственная собака, которая вчера утешала меня, сегодня разрушила мое будущее.

Как ты мог?

Я хотела закричать на него за то, что он выдал меня.

Джетро, как белоснежное привидение, тихо появился из тени. Его лошадь была скрыта вместе со стаей собак. В руке он держал кнут и седельную сумку.

Кончиком кнута он коснулся своего виска, приветствуя меня.

— Хорошо играешь, мисс Уивер. Я не думал, что ты обладаешь достаточной координацией, чтобы взобраться на дерево. Должен признать, что не обдумал все аспекты, — улыбка растянулась на его губах. — Предполагаю, что в отчаянии люди сделают то, что не сделали бы в обычном состоянии.

Выйдя вперед, он оттолкнул Сквирл со своего пути.

— А вот что я хотел бы узнать, как ты удержалась там наверху? У тебя больше не было раздражающих припадков?

Кислород в моих легких превратился в шипы, мучительно впиваясь в мои бока. Я крепче схватилась за дерево, задаваясь вопросом, смогу ли я убить его отсюда.

Когда я не ответила, он ухмыльнулся:

— Ты выглядишь явно напуганной там наверху. Мое собственно лесное создание, пойманное в мои сети.

Мои руки напряглись вокруг ствола.

Джетро сдвинулся, его передвижения были тише даже опавших листьев, покрывавших землю. Счастье от его победы растаяло.

— Спускайся вниз. Все кончено. Я выиграл, — он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. — Или сделай мне одолжение и просто свались вниз. Это вертиго должно же быть хоть для чего-то полезно — Разведя руки, он пробормотал: — Давай, я поймаю тебя.

Сила, которая, казалось, подкармливала жестокость Джетро, разлилась жаром в моем животе.

— К настоящему моменту ты уже должен был узнать меня. Я не повинуюсь тебе. Тебе и остальной части твоей семейки.

Он хихикнул:

— Нашла свою смелость там наверху, да?

Я обнажила зубы.

— Я нашла ее в тот момент, когда ты украл меня от семьи и показал какое ты чудовище.

Он приподнял кнут, тень заволокла черты его лица.

— Я не крал тебя, ты принадлежишь нам. Я забрал то, что по закону было моим. И я не чудовище.

Мое сердце помчалось галопом.

— Ты не знаешь значение слова, поэтому не можешь определить себя как такового?

Он прищурил глаза:

— Думаю, что высота дерева вселила в тебя ложную уверенность. Очень сомневаюсь, что ты так говорила бы со мной, если бы была внизу. — Он дернул кнутом. — Где я мог бы схватить тебя, ударить и заставить тебя вести себя должным образом.

«Он испытывает тебя».

Я приподняла подбородок и сморщила нос.

— Ты прав. Вероятно, нет, но сейчас у меня есть преимущество, и я хочу использовать его.

Он засмеялся, рассеянно поглаживая Сквирл по голове, когда собака уселась около ног Джетро.

— Преимущество? Я не стал бы так наивно думать, мисс Уивер.

По коже поползли мурашки от использования моей фамилии. Он не использовал ее из вежливости — он использовал ее, чтобы сохранить барьер между нами холодным и непроницаемым.

Чего он боялся? Что использование моего имени пошатнет его положение в его смехотворной семейке?

— Почему ты не зовешь меня Нила? — я наклонилась вперед, не заботясь о том, что я голая или о том, что застряла на дереве. У меня была власть над ним столько, сколько я заставляла бы его говорить. — Ты боишься использовать мое имя, потому что это слишком лично? Что ты начнешь что-то чувствовать ко мне?

Он усмехнулся:

— Ты вновь это делаешь.

— Делаю что?

— То, что ты делала у конюшни. Показываешь мне свою сторону, которую прятала, в надежде, что она зажжет какую-то человечность во мне, — он покачал головой. — Я не тот, кем ты можешь манипулировать.

Крошечная улыбка растянулась на моих губах.

— Я уже делаю это. — Собрав свои запутанные волосы, я перекинула их через плечо. Последний лучик света исчез за облаками, оставив нас в зеленой тени.