Первый Этап

— Гарнизон крепости составляет три сотни воев, обученных как пешему, так и конному бою. С ними два боевых мага третьей ступени. И ополченцев наберу до тысячи, из которых больше половины ветераны. У всех есть личное оружие и бронь.

— Да, наслышан я о боевом духе Рода Верд. Сколько из ополченцев при коне?

— Все ветераны, Всемилостивейший государь. Полные четыре сотни наберётся.

— Лейтенант, ваши подчинённые все снаряжены арбалетами?

— Так точно, всемилостивейший государь! Каждый гвардеец имеет на вооружении средний пехотный арбалет, коим владеть обучен. — Тут же вскочил со своего места лейтенант.

— Сядьте, Арис, я услышал вас. — Цесаревич некоторое время помолчал, барабаня пальцами по подлокотнику. — Что ж, получается у нас до восьми сотен конными, и до пятисот слабо обученных ополченцев. Как у ваших воинов со стрелковым вооружением?

— Гарнизон и все ветераны имеют луки, коими владеть обучены, Всемилостивейший государь. Из прочих ополченцев все так или иначе владеют на уровне новика. Луки у каждого свои имеются. Охотничьи, разумеется, но наш край всегда ценился меткими стрелками.

— что ж, получается у нас очень приличное воинство собирается. Тут не только в обороне сидеть за стенами крепости, но и при воинской удаче атаковать вполне по силам. — Цесаревич поднялся с кресла, и все повскакивали следом. — Ваш воевода потянет командование такими силами?

— Да, всемилостивейший государь. При восстании княжества Баторского он командовал конной тысячей, и лишь благодаря его воинскому умению, превосходящие силы князя Рафката были разбиты начисто.

— Тогда ждём воеводу, а пока отдайте приказ о сборе ополчения, а жители селения что бы к утру все были за стенами крепости. Арис, оставь два десятка гвардейцев при усадьбе, а остальным отдай приказ, чтоб всячески помогали местным.

— Будет исполнено, Всемилостивейший государь.

Отступление второе.

Командующий передовым соединением армии вторжения Могучий Руфаил не находил себе места. Вроде все шло по плану. Тысяча пеших воинов, и почти семь сотен конных, почти месяц малыми группами просачивались через границу империи. Жадные купцы помогли незаметно провезти оружие и боевое снаряжение.

Конский табун, якобы для продажи, скоро преобразится, превратившись в кулак, который первым нанесет удар по не желающей делится своими богатствами империей.

Но что-то все же беспокоило Руфаила. Лазутчики прибывали с хорошими донесениями. Все говорило о том, что их не ждали. Так почему же так тревожно. Хазарапатиш не знал. С трудом ему удалось забыться тревожным сном.

Глава 9 Первая победа

— Мастер Кайрат, опять начались судороги! — Крикнул я лекарю. Тот подскакал на лошади, склонился над носилками. С рук целителя на грудную клетку учителя полился свет. Через несколько мгновений мастер Саян вновь задышал ровно, конечности перестали дёргаться в конвульсиях.

— Все, двигаемся дальше. Руслан, следи внимательно за состоянием мастера, только появятся судороги, зови меня. — Я кивнул лекарю. Солнце прошло четверть небосвода, как мы почти бежим к запретному холму. Двадцать воев, по четверо, периодически меняясь, несут носилки с моим учителем. Ещё дюжина конных в роли охраны. Ну и мастер Кайрат. Стать игроком, это единственный шанс для учителя остаться в живых. Иначе чёрное колдовство заберёт его душу. Этот день был очень тяжёлым, начавшимся ещё затемно.

Какая-то внутренняя тревога заставила меня проснутся. Я прислушался. На улице было шумно. Осторожно убрав руку из-под головы любимой, я тихонько поднялся. Взял стопку чистых вещей, видать ещё днём принесенных, тихо прошел в моечную, чтобы не разбудить девушку, и там оделся.

— Руслан, что случилось? — Ласка все же проснулась, и теперь сидела, укрывшись по плечи.

— Спи, милая! Какой-то шум на улице, пойду проверю.

— Я с тобой, подожди на улице, я быстро. — Спорить не стал. Оказавшись на улице обнаружил, что все поселение не спит. Кругом стоял шум, такой и днём по большим праздникам не всегда бывает. Вышел за ворота и остановил первого попавшегося. Им оказался соседский мальчишка, куда-то очень спешащий.

— Стой сорванец! Что случилось, почему такой шум?

— Ой! Вы живой? Дядь Руслан, а правда, что вы в одиночку отряд лазутчиков голыми руками повязали?

— Ты мне зубы не заговаривай, что происходит в селении, спрашиваю?

— Дык это, завтра войско вражеское нападать будет. А мы, стало быть, в крепость все, оборону держать.

Так, все понятно. Нужно идти в усадьбу Рода, только там всё узнаю толком. Сзади послышались быстрые шаги, Ласка и правда быстро собралась.

— Идём к брату, тут что-то непонятное творится.

На воротах стоял Семён, увидев меня, он обрадовался.

— Руслан, живой! Куда пропал- то? Ты кстати вовремя. Только что Василь прибыл, тебя спрашивал.

— Живой, как видишь. Проводи к брату, чтоб без проблем добрались. — Я мотнул головой в сторону гвардейцев.

— Ага, пошли провожу. — И мы двинулись к гостевому дому.

Внутрь нас пустили, два рядовых гвардейца, а вот дальше произошла неприятность.