Первый FN Minimi

Разработка концепции Minimi началась в конце 1960-х годов. И хотя в течение нескольких лет ходили упорные слухи, что изначально Minimi проектировался под патрон 7,62х51 NATO, FN это отрицает. Однако во время недавнего проникновения на бельгийский FN Herstal (которое, вероятно, стало возможным из-за неизбежности завершения работ по пулемёту МК48) представителям журнала Shotgun News было позволено поближе познакомиться и сфотографировать два прототипа пулемёта Minimi под патрон 7,62х51. На сегодняшний момент не сохранилось точных достоверных данных результатов их испытаний. Однако в своём действительно эксклюзивном репортаже Shotgun News впервые представила миру эти два замечательных образца автоматического оружия, которые, так уж получилось, невольно стали прародителями МК48.

Пулемёт FN MAG 58. Некоторые элементы этого пулемёта перекочевали на опытные образцы FN Minimi под патрон 7,62х51. На фото шведский пулемёт (здесь он был принят на вооружение под наименованием Ksp 58)

Пулемёт M249 SAW (фото из журнала Small Arms Review)

Автоматика FN Minimi действует за счёт энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола. Только такая схема, вместе с применением газового регулятора, обеспечивает надёжную работу оружия в любых условиях. Газовый регулятор, установленный на Minimi калибра 7,62х51 и на первых М249 SAW, представляет собой упрощённый по конструкции регулятор пулемёта FN MAG 58. Регулятор может вручную устанавливаться в два положения – для нормальных и затруднённых условий стрельбы, причём стрелок может установить нужное положение регулятора не дожидаясь пока остынет ствол. Если регулятор установлен для стрельбы в затруднённых условиях, то темп стрельбы пулемёта несколько возрастает. Поэтому не нужно злоупотреблять стрельбой в этом режиме, чтобы не вызывать ускоренного износа деталей пулемёта.

Детали второго прототипа пулемёта Minimi. Поворотная личинка затвора, затворная рама с газовым поршнем, многожильная пружина возвратного механизма

По сравнению с системами, сконструированными на принципе отдачи подвижного ствола, газоотводные системы обладают только одним реальным недостатком – большей склонностью к загрязнению механизмов оружия пороховым нагаром. Эта проблема осложняется ещё и тем, что сейчас, в основном, для снаряжения патронов используются сферические медленногорящие пороха, которые, кстати, при выстреле дают большее дульное пламя. Однако, как правило, их температура горения ниже, чем у быстрогорящих порохов типа IMR, что и делает их предпочтительными при использовании в оружии, за исключением случаев, когда необходимо инициировать горение трассирующего состава.

Во время выстрела на газовый поршень действуют пороховые газы, отводимые через отверстие в стенке канала ствола оружия, которое расположено недалеко от дульного среза. Затворная рама начинает движение назад, но затвор ещё запирает канал ствола, заходя своими боевыми упорами за выступы казённой муфты ствола. После того, как давление в стволе понизится до необходимой величины, фигурный паз затворной рамы взаимодействует с выступом на личинке затвора, поворачивает её и происходит отпирание канала ствола. Излишки пороховых газов стравливаются непосредственно в атмосферу, при этом они отводятся вверх, а не вниз, как, например, у пулемёта М60 печально знаменитого своими клубами пыли, которые поднимались с позиции пулемётчика, демаскируя его.

В оружии системы Minimi экстракция стреляной гильзы начинает осуществляться только после того, как произойдёт отпирание затвора. При этом значительно снижается сила трения между стенками гильзы и патронника так как давление в стволе достаточно мало.

Внутри на стенках ствольной коробки располагаются две направляющих, по которым во время стрельбы перемещается затворная рама с затвором. Во многом благодаря им обеспечивается безотказная работа автоматики, отсутствие задержек и заклинивания деталей при стрельбе, чем отличается все пулемёты этой серии.