Наилучшие условия для умственного развития ребенка создают разнообразные простые действия – манипулирование с предметами. Таким образом малыш познает свойства предметов, формирует свои представления о них, устанавливает простейшие связи и зависимости в предметном мире. В процессе предметно-манипулятивной деятельности малыш не только познает мир окружающих его предметов, но и учится действовать самостоятельно, без помощи взрослых. Это расширяет его возможности, позволяет накапливать свой жизненный опыт, что, в свою очередь, способствует личностному развитию ребенка. Кроме того, в действиях с предметами начинает формироваться познавательная активность, которая является первым шагом к самым разным видам мышления человека.
Очень многое в этот период зависит от родителей, так как познавательному развитию малыша способствует разнообразие впечатлений, которые он получает. Окружающая обстановка ребенка не должна быть однообразной, неинтересной.
Постепенно ребенок начинает осознавать, что предмет – это нечто постоянно существующее, имеющее неизменные свойства. Малыш уже понимает, что предметы, пропавшие из поля его зрения, не исчезают бесследно из внешнего мира, а просто оказываются в другом месте. «Прятки с игрушками» становятся любимой забавой малыша. Он уже настойчиво ищет спрятанные предметы. Если на глазах ребенка накрыть игрушку платочком, то, когда он снимет его, с восторгом обнаружит «потерю». Такие игры не только забавляют малыша, но и способствуют формированию его представления о постоянстве предметов. Спрятанный предмет уже не исчезает для малыша навсегда, а продолжает существовать в его сознании.
В этом возрасте дети очень любят играть с разными платочками и тряпочками (накрывать ими себя, заворачивать в них разные игрушки, засовывать их в разные емкости и т. п.).
Психологи проводили исследования и установили, что познавательное развитие (в первую очередь развитие восприятия) малышей, живущих в однообразной среде, замедлено по сравнению с развитием тех, кто живет в разнообразной обстановке и получает больше новых впечатлений.
Ученые утверждают, что представление ребенка о себе как об активном, действующем существе связано прежде всего с возрастанием его возможностей в практических действиях с предметами.
В манипуляциях с игрушками у малыша появляется все больше новых приемов и умений. Он уже действует не с одним-двумя предметами, а с множеством однородных предметов, впервые познавая практику «прямых» и «обратных» (взаимоисключающих) действий. Например: складывание шариков в емкость и их рассыпание; снятие колец со стержня и их разбрасывание; складывание кубиков «кучкой» и их раскидывание и т. д. На первый взгляд такие действия кажутся примитивными и бесполезными. Но на самом деле они очень важны для ребенка! Малыш впервые осознанно осуществляет простейшие функциональные действия, основанные на физических свойствах предметов (шарик можно катать, кубик ставить на кубик, кольца снимать со стержня и т. д.).