Первый ярус

— Вы оба хороши, — заключил мужчина. — А из тебя, Ричи, может получиться недурной искатель.

— А кто такой искатель? — спросил я, посмотрел на мужчин.

Химен посмотрел на чудовищ, бегущих к нам, и покачал головой.

— Похоже, скоро ты узнаешь кто это. Весь Горстейн узнает.

Наконец-то прибыла стража. Воины, облаченные в крепкие доспехи, обрушились на чудовищ и оттеснили их к выходу из деревни. Руки матери обвились вокруг меня и сжали, едва не придушив.

— Ричи! Я так волновалась за тебя! Химен, Трей! Прошу вас, спасите Тристана. Он там, в руднике!

— Прости, Алисия, но это не так просто. Сейчас нам нужно отбиться от этих тварей и загнать их обратно в Лабиринт, а потом мы разберемся что к чему.

— Это рудокопы выпустили этих тварей! — голос старосты Колбейна заставил нас обернуться. — Если бы они не рылись так глубоко, возможно, ничего этого не случилось бы!

— Да, твари полезли из рудника! Это они выпустили их! — подхватил кто-то из жителей. — Все несчастья на наши головы из-за этих рудокопов. И мы должны терпеть их рядом? Давайте выгоним их. Прочь из деревни!

— Закрой рот, Вильдер! — рявкнул Химен. — Они невиновны в появлении Лабиринта. И вам, староста, следовало бы следить за своими выражениями!

— Ты, бродяга, будешь учить меня что говорить, а что нет? — Колбейн пришел в ярость, услышав слова храбреца с секирой.

— Я такой же житель деревни, как и все. Но, к счастью, у меня еще сохранился разум, чтобы трезво рассуждать. Вильдер, какие твои доказательства, что виной появлению чудовищ стали рудокопы?

— Ну-у, — мужчина растерялся. — Они ушли туда, а потом поперли чудовища…

— Вот смотри, ты вчера уснул, когда пас гусей, и они выщипали всю растительность на огороде. Это твоя вина. Но рудокопы отправились туда добывать сырье для наших ремесленников. И уж точно не выпускать чудовищ, которые могут их убить и погубить рудник, который кормит их семьи.

— Погорячился я, Химен! — раскаялся Вильдер и махнул рукой.

— То-то же, — мужчина удовлетворенно покачал головой и зашагал к выходу из деревни. — Трей, догоняй. Нужно подсобить ребятам, а то они сами не справляются.

— А что такое Лабиринт? — крикнул я вдогонку.

Трей повернулся ко мне и на мгновение задумался над ответом.

— Придет время — узнаешь.

* * *

Прошло одиннадцать лет

— Ричи, пора вставать! Ты ведь не собираешься проспать самое важное событие в своей жизни?

— Шляпочник, отстань! Дай хоть еще минутку вздремнуть!

— Ах, вот как ты разговариваешь с добрым домовым? Считай, что я обиделся. Поднимайся, пока я не спрятал твои башмаки!

— Угу… сейчас, — я завернулся в одеяло и попытался уснуть, но Шляпочник уже раскрыл ставни и впустил в комнату солнечный свет. Как тут уснешь?

Открыв глаза, я обвел комнату сонным взглядом. Передо мной расхаживал домовой, рассказывая о том, как вредно не спать до поздней ночи и читать старые свитки при плохом освещении. Я зевнул и попытался продрать глаза.

— Давно рассвело?

— Скоро уже полдень! — обрушился на меня домовой, заставив выскочить меня из-под одеяла.

— Как полдень? Сегодня ведь набор в Школу искателей! Почему ты меня не разбудил?

— Так я именно это и пытаюсь сделать! — воскликнул домовой, разводя руками.

Я мгновенно вскочил с кровати и помчался вниз. Шляпочник что-то хотел сказать, но я лишь махнул рукой, отрешившись от его нудных нравоучений. Нужно было срочно привести себя в порядок и торопиться в школу искателей. Там долго ждать не будут. Я склонился над бочкой с чистой водой и, набрав воду в ладони, пару раз плеснул себе в лицо. Так, будем считать, что умылся. Где мое полотенце?

— Вижу, волнуешься, — не пойму как, но Шляпочник уже был рядом. Как только ему удается так быстро ходить с таким-то ростом? — Еще бы не волноваться. Ты станешь искателем. А там — подземелье, драгоценные камни, трофеи…

Домовой сам заслушался своей историей. Все-таки дальнее родство с кобольдами — прирожденными хранителями сокровищ, давало о себе знать.

— Мне это не интересно, — отозвался я. — Ты прекрасно знаешь зачем я собираюсь туда.

— Может, пора отпустить прошлое? Прошло уже одиннадцать лет…

— Нет! Я узнаю что случилось с отцом. А вдруг он еще жив? И потом, нужно разобраться с этим Лабиринтом. Я отправлюсь туда и закрою его. Больше никто не пропадет там!

— Ага, один пойдешь? И потом, ты уже понял какой у тебя класс?

Сейчас Шляпник надавил на больное место. Боги выдают класс каждому ребенку еще при рождении, но его еще нужно открыть. Обычное дети делают это еще в раннем возрасте. Но это не мой случай…

— Ты же знаешь…

— Тебе нужно больше стараться, — с серьезным видом произнес домовой, устроившись на табурете. Подняв палец вверх, с поучительным видом он продолжал глаголить истину. — Все приходит с опытом. Пробуй, копайся в себе и осознай что это за сила.

— Самокопания мне и так хватает, спасибо, — ответил я и помчался переодеваться.

— Ты не понял! — Шляпочник кричал мне вслед. — Тебе нужно понять самого себя. А если не помогает, попробуй проявить способности в нестандартнйо ситуации. Иногда в шоковом состоянии происходит раскрытие класса и проявление способностей.