Первый игрок

– Вырвались! – чуть не плача, выдохнула девушка, поднявшись и отряхивая одежду. – А он… он погиб!

И все-таки она не выдержала, зарыдала. Кирилл крякнул, отошел от нее подальше и спросил у меня:

– Что дальше? – а бег пошел ему на пользу, успокоился. Среди щупалец он был гораздо более эмоциональным.

– А что дальше? – пожал я плечами. – Пути назад нет, второй раз продираться через толпу этих ложноножек, думаю, никому не захочется.

– Возвращаться придется в любом случае, – с нажимом сказал Кирилл.

– И что ты предлагаешь? – я начал раздражаться. – Мы изначально шли не на прогулку. Скажи спасибо, что еще жив… Что мы втроем живы.

– А вот Серегу сожрали, – возразил кинжальщик. И он мне сейчас это ставит в укор, после того, как я их двоих вытащил? Да уж, может быть, все-таки стоило их просто оставить? Заодно и с магией стало бы проще.

– Сожрали, – согласился я. – Разорвали. Убили. А до этого мы потеряли Антона, Степана, Владу и остальных. Чего ты пытаешься от меня добиться?

– Ладно, Кот, остынь, – неожиданно сбавил обороты Кирилл. – Просто тошно это все, нервы на пределе, понимаешь? Идем куда-то, рискуем… Именно рискуем, несмотря на то, что после смерти воскреснем на базе. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Кажется, кинжальщика все-таки понесло. Ладно, дам выговориться, но если что – придется его пыл поубавить.

– Мужиков в зомбарей превратили, – продолжал Кирилл. – И мне так кажется, что навсегда. Мы черт знает куда забрели… Да ну тебя! И все эти развалины!

Он в сердцах сплюнул, но после этого успокоился.

– Ладно, – примирительным тоном сказал я. – Пора двигаться дальше. Может же быть такое, что из этого подземелья не один выход. Лена, ты как там?

– Я в порядке, – отозвалась девушка. Голос заплаканный, но уже спокойный. Это радует.

– А как ты, вообще, смог щупальца отогнать? – спросил кинжальщик, а потом неожиданно добавил: – Спасибо, кстати – если бы не ты, то я…

И замолчал – может быть, я и не зря остановился и подождал этих двоих.

– А ты что – не видел? – ответил я вопросом на вопрос. Интересно, что же ему привиделось, когда я применил аркобалено?

– Пламя здоровое такое, щупальца сразу в стороны отползли, – ответил Кирилл. – Ты где такую зажигалку добыл?

Я еле сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Неужели, все оказалось так просто, и Кириллу почудилось, что я пользовался обычной зажигалкой?

– От деда досталась, – не моргнув глазом, соврал я. – Тогда еще и не такое делали.

Несмотря на всю бредовость ситуации, кинжальщик поверил – мне даже очки обмана начислили.

– Повезло тебе с дедом, – заметил Кирилл. – Я уж думал, все – конец нам. Как эту дрянь вспомню… – и его тут же передернуло. – Вот только стоило ли рисковать? Ты же сам про тени рассказывал и о том, что свет нельзя ни в коем случае использовать.

И что ему ответить? Что у меня у самого ноги до последнего дрожали? Или что у меня есть навык, при котором пламя не создает тени?

– А у нас был выбор? – как же хорошо, что большинство людей продолжает считать встречные вопросы за ответы. – Либо точно умереть, либо рискнуть и, возможно, выжить. Мы выиграли. Но довольно рефлексии, пора двигаться дальше.

На этот раз получилось довольно неплохо. Отсутствие новых вопросов подтвердило, что я не одинок в своем мнении, и мы продолжили путь.

Вот только, пройдя вперед пару шагов, я почувствовал, что очень неудачно подвернул ногу во время падения – наступать на нее было больно, и скорость движения теперь была явно снижена. Надеюсь, все-таки полегчает – не перелом же и даже не вывих.

– Больно? – участливо спросила Лена.

– Терпимо, – буркнул я, уничтожая ее заботливость на корню. – Пройдусь, и станет легче.

– Слушай, Кот, – произнес кинжальщик. – По-моему, там свет.

Да что же это такое! Ведь где свет, там и тени, и на этот раз никакое аркобалено нас не прикроет.

Я пристально посмотрел туда, куда он указывал – в конце коридора, кажется, вправду что-то светилось. Красноватое, тусклое, как аварийное освещение в одном из магазинов, где мне довелось работать. Богатый был магазин – владельцы смогли раскошелиться на дополнительный генератор.

– Может, не стоит туда идти? – испуганно спросила веревочница. – Вдруг там кто-то еще есть?

– У тебя есть другие предложения? – не хотел, а сорвался, но как же сложно принимать такие решения в одиночку. – Так озвучь, нам с Кириллом было бы интересно послушать.

Лена тут же поникла и уставилась в пол.

– Идем, – приказал я и, не дожидаясь их, похромал в сторону красного свечения.

Шаг-другой, и вот темнота вокруг сменяется полумраком. Невольно оглянувшись, я увидел, как начинают проступать очертания наших теней. Вот только почему они такие большие? Получается, нас ждали? В самый последний момент я совершил безумный прыжок в сторону, за мгновение до этого тень у меня под ногами обрела объем и бросилась, целясь пальцами-когтями прямо в горло. Вот только и то, и другое было зря: красное свечение, к которому мы шли, оказалось непреодолимой преградой для этой отвратительной твари. В итоге та замерла, как будто врезавшись в невидимую стену.