Первый игрок

Я сдавил в ладони непонятную штуку, которая, казалось, начала нагреваться, и почувствовал, будто мне воткнули под кожу иголку и теперь выкачивают кровь. Диск непонятно чавкнул и тут же перестал обжигать ладонь.

Вы лишились 10 единиц выносливости

– Оно твое, – довольно произнес Рональд и протянул мне костяное ожерелье. – Только учти, что магические артефакты работают не везде. Например, в вашем болоте какая-то аномалия, и там от них нет никакой пользы. Помню, Дэвид в свое время ярился, что не может туда пробраться.

Вот ведь подстава. И, учитывая тот факт, что Рональд все рассказал только после завершения сделки, возвращать характеристики мне никто не будет. Что же, портить себе имидж еще больше, занимаясь бессмысленным возмущением, нет смысла – придется искать применение тому, что есть. Тем более, если рассматривать мою покупку с точки зрения обоснования моих способностей, то ничего особо не изменилось. Измажу перья в крови и скажу, что теперь они работают и на болоте. И даже покажу – представляю, какая у Рональда будет рожа.

Подавив улыбку, чтобы не привлекать внимание сына торговца, и отложив хитрую месть на потом, я заглянул в свои характеристики. Вместо тридцати двух единиц выносливости у меня теперь было на десять меньше, но зато в строке под названием «Защита от магии» теперь гордо стояла цифра десять. Три от моей новой покупки, пять от интеллекта и еще два от каменной кожи.

– Рональд! – раздался зычный голос Алекса Джонса. – Если он ничего не купил, гони его в шею. Мы уезжаем!

– Приятно иметь с вами дело, – с дежурной улыбкой сказал мне Рональд и закрыл полог повозки.

Я отошел в сторону, наблюдая как откуда ни возьмись появившиеся охранники начали дружно разворачивать телеги и выстраивать друг за другом. И только сейчас я понял, что же до сих пор не давало мне покоя: я ни разу не видел тех, кто эти повозки должен тащить. Интересно, это лошади? Верблюды? Ослы, в конце концов?

Правильный ответ заставил меня застыть в изумлении. Охранники открыли одну из повозок, и оттуда начали выходить раздувшиеся зеленоватые зомби – точь-в-точь как побежденный мною Вадим. А вот, кстати, и он сам – идет со стороны бункера в сопровождении хмурого Петровича. То есть, получается, имена мертвяков – это, действительно, имена реальных людей, не случайность?

– Что это значит? – ткнув пальцем в зеленого толстяка, я схватил за грудки нашего нового лидера.

Глава 22. Успехи и провалы

– Это он сам, – тут же начал пятиться Петрович, но вот глаза-то, даже несмотря на сорвавшийся голос, смотрят зло, и рука занесена так, что выхватить копье и ударить можно в одно мгновение. А ведь он похожим приемом с Сашей расправился, когда мы в лагерь вернулись.

– Кот, спокойно, – раздался примирительный голос Рыжего. – Это, действительно, выбор самого Вадима. Ты же не знаешь, но работа «зомбятиной» пусть и не очень почетна, но вполне официальна.

– Зомбятиной? – новая информация меня, если честно, немного шокировала, хотя еще недавно казалось, что дальше просто некуда.

– В дальнем лесу, – решил включиться в разговор Алекс, – монстры не чета местным, а умирать у людей желания становится ненамного больше. Вот один умелец и нашел решение, кстати, он один из ваших – русский. Это немногое, что о нем известно: национальность, да еще флаг, под которым ходят его отряды – красное яблоко на черном фоне.

– Так что за решение-то? – информация о продвинувшемся соотечественнике, конечно, интересная, но с текущим вопросом пока никак не связана.

– Особый способ обработки крови тварей бездны. Выпьет человек такую и станет зомби на сутки: мозгов никаких, зато сила и другие показатели вырастают на порядок. Для тех, кто пришел в дальний лес, но недостаточно силен, небогат или вовсе на мели, пойти на месяц-другой в зомбятину порой единственный выход. Во время атаки на поселения погонщики отправляют зомби против монстров целыми толпами – кровищи море, зато получается отбиться. Вашего друга, конечно, для такого никто не наймет, уровнем не вышел, но вот тянуть телегу – вполне.

– Взаимовыгодная сделка, – Петрович успокоился и принял степенный вид. – Уважаемые торговцы получат запасную тягловую силу, а Вадим бесплатно и, главное, безопасно доберется до Эрзи-тауна, а может, даже и прокачается по дороге.

Желание разбираться в ситуации сразу же пропало – все ясно, человек просто продал свое время, чтобы добраться до нужного места. Что он будет делать в этом таинственном Эрзи-тауне, я не знаю: может быть, найдет какое-то мирное занятие, а может быть, опять начнет подрабатывать зомби. Интересно, а мозги от таких превращений у них едут? Ведь пока ты в измененном состоянии, то себя не осознаешь. Ничуть не удивлюсь, если окажется, что то один, то другой зомби периодически так и не приходит в себя после окончания действия зелья. Хотя, как показала ночная схватка, силы у таких существ очень и очень немало.