Первый игрок

– Я слышала, что это удалось сделать команде американцев, – подала голос Влада. – Так говорили торговцы.

– Джонсы? – заинтересовался Петрович.

– Нет, – покачала головой Влада, поправив волосы. – Из наших. Медвецкие.

Я внимательно присмотрелся к ней. Видно было, что она даже старше Ольги – вон, и морщинки в уголках рта, но при этом очень привлекательная. Какая-то даже… ухоженная, что ли. Довольно сложно поддерживать себя в форме в таких условиях, а она молодец. Волосы светло-каштановые, местами немного выгоревшие или обесцвеченные химикатами – интересно, что с ней произошло? И где? Во время переноса или уже здесь, в этом мире?

– Я тоже слышал о том, что кто-то добрался до точки выхода, – тем временем ответил Петрович. – И про американцев, и про русских, и про поляков. Вот только истории эти страшно похожи друг на друга.

– Возможно, кто-то и вправду вернулся в наш мир, – подал голос Дима-кузнец. – Но мы об этом вряд ли узнаем. Согласитесь, несколько странно, когда кто-то рассказывает о тех, кто дошел до выхода. Откуда им это известно?

– В том-то и дело, – вновь заговорил Петрович. – Еще раз повторю: достоверно известных случаев выхода в старый мир попросту нет. Но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Малыми силами туда не пробиться, это факт. Для этого мы и объединились.

– Да, но что дальше? – спросил Борис.

Явно занимался спортом, отметил я, присмотревшись к нему. Или даже служил где-нибудь – в армии или в полиции. Странно, что сдался одним из первых. Хотя, чему я удивляюсь? Люди, которые попали сюда, все далеко не ангелы. И я в том числе.

– Дальше мы еще немного расширимся, – ответил Петрович на вопрос Бориса. – Сейчас нас девятнадцать человек. Этого достаточно, чтобы защитить нашу общую базу от большинства местных опасностей и стать серьезной силой для наших соседей, но слишком мало для продвижения на север.

– И что ты предлагаешь? – спросила Влада. – Копить силы, набирая новеньких после каждого кровавого рассвета? Где-то через полгода, если мы их всех сбережем, наберется целая армия.

Если честно, мне показалось, что Влада так странно шутит. Проверяет Петровича? Или все-таки она на полном серьезе? Красный рассвет случается примерно раз в неделю и приводит в этот мир еще несколько человек, прошедших через испытание. Вот только складывается впечатление, что их количество постоянно уменьшается. Стоп!

– Бесполезно, – отрезал Петрович. – Боюсь, что максимум мы теперь будем встречать по одному новенькому в неделю. А то, может быть, и никого вовсе.

Стало тихо, слышно было только как трещат сучья в костре и шумно дышит пьяный Мажор. Похоже, я прав, постоянное уменьшение количества приходящих в этот мир – реальность, а не совпадение. Когда я попал сюда, нас всего было пятеро, затем пришли трое – лучница, толстый Вадик и этот, забыл фамилию… Кажется, Зеленец. А в последний раз к нам попали только арбалетчик Сергей и веревочница Лена.

– Никто точно не знает, каким механизмам подчиняется приход новых людей в этот мир, – сказал Петрович. – Но чем больше людей в отряде, тем меньше приходит новичков – доказанный факт. А значит, и возможности для роста нужно искать не там.

Я посмотрел на Владу – видно, что она призадумалась, но в конечном итоге закивала, соглашаясь.

– Ты прав, – подтвердила она. – Наш отряд существует не так давно, но нас как-то довольно сильно потрепали…

– И видимо, не один раз, – довольно фыркнул Мажор. Я уже хотел было его ударить, но наш лидер так на него посмотрел, что тот немедленно замолк и опустил взгляд.

– Да, ваша атака была как раз второй, – не стала скрывать Влада. – А в первый раз на нас напали какие-то кочевники.

– Кочевники? – переспросил кузнец. – Это еще кто?

– Я думала, вы в курсе, – Влада тряхнула локонами. – Некоторые отряды не задерживаются в одном месте и постоянно перемещаются. Их члены считают, что таким образом они быстрее доберутся до точки выхода, а прокачку получат по дороге.

– Странные люди, – покачал головой Дима. – Им же приходится всюду таскать за собой надгробия.

– Именно так, – подтвердила Влада. – Они очень сильно рискуют, но считают это оправданным. Так вот, я продолжу. На нас напали кочевники, когда мы вели новеньких на базу…

Я ждал, что Мажор опять что-нибудь ляпнет, но он благоразумно помалкивал – боялся Петровича.

– Все мы были убиты, в том числе пятеро тех, кто только пришел в этот мир. Разумеется, надгробия у них были с собой. Пока остальные ожили в лагере и поспешили на помощь, кочевники все расколотили и ушли дальше. В следующий раз тоже пришли пятеро – те, кого захватили вы. Может, это совпадение…

– Это не совпадение, – перебил ее кузнец. – В других отрядах то же самое.

– Откуда такая точная информация про другие отряды? – кто-то просто снял мой вопрос с языка. Сам удивился, когда услышал это от Рыжего.

– Я очень общительный, – с загадочной улыбкой произнес кузнец. – А если серьезно, ребята, то надо больше общаться с торговцами. Они знают очень много из-за того, что поддерживают отношения с разными людьми.