Первый игрок

— Тебе на самом деле не показалось странным, почему этот Игорь пришел к нам? — спросила Влада, пристально глядя на Петровича, даже прищурилась.

— Ты что — боишься? — изумленно и несколько разочарованно протянул Петрович.

— Пусть так, — кивнула Влада. — Боюсь. А ты разве не боишься?

— Чего? — взорвался Петрович. — У нас сильный объединенный отряд, я один со своим копьем уложу целую кучу народу, да нас банально больше!

Даже не знаю — это опасения Влады его так, действительно, разозлили или он просто на ней срывается из-за того, что я доспех Игоря получил, а не он?

— Все равно здесь что-то не так, — упрямо проговорила Влада.

— Вот что, женщина, — устало проговорил Петрович, сбавив тон. — Твоя интуиция, может, где-то и срабатывает, но точно не здесь. Подозревать в чем-то лидера другого отряда я пока не вижу никакого смысла, а ты, если заняться нечем и мысли всякие одолевают, найди себе, что ли, кого-нибудь. Вон, Кот у нас парень свободный, например…

А вот это даже со стороны Петровича было очень грубо. И дело даже не в том, что он меня впутал — для Влады его слова стали как смачной оплеухой. Она ничего не сказала в ответ, только судорожно сглотнула, будто борясь с искушением нагрубить, и, резко развернувшись, решительно ушла прочь. Пронеслась мимо меня, не глядя, и мне показалось, будто она покраснела. О чем я думаю! Влада старше меня лет на десять, какие тут могут быть отношения!

— А ты, Вася, и правда — чего теряешься? — спросил в лоб Петрович.

— Я думаю, ты не об этом хотел со мной поговорить, — главное, не показывать никаких эмоций. Что-то наш лидер сегодня в ударе.

— Как скажешь, — пожал плечами Петрович. — Просто мне в отряде шекспировские страсти не нужны. Дима, оставь нас, — приказал он кузнецу. Тот кивнул и двинулся в сторону своей мастерской.

Я стоял и смотрел на копейщика, уже догадываясь о том, что он мне скажет.

— Ты же понимаешь, что я могу тебя просто убить и забрать доспехи? — понизив голос, спросил Петрович.

— Понимаю, — кивнул я. — Только ты этого делать не станешь, чтобы не потерять свой авторитет.

Ох, и какой я дипломатичный: нет, чтобы прямо сказать, что доспехи в невидимом кармане и хрен ты их получишь. Но нет, дал Петровичу возможность сохранить лицо.

Копейщик усмехнулся и демонстративно потянулся, хрустя суставами.

— Не стану, — согласился он. — Но все же, Василий, на будущее я бы хотел тебя предупредить, что подобные вещи нужно со мной обсуждать.

— Я учту, — кивнул я.

— В следующий раз не позволю, — с нажимом произнес лидер.

— Я услышал, — вновь кивнул я. Разговор начинает превращаться в фарс.

— Ладно, Кот, оставим недомолвки, — скривился Петрович. — На самом деле я тебя по другому вопросу сначала звал.

Он жестом показал, что нам стоит пройтись, и первым сделал шаги в сторону реки.

— Ты же, в отличие от этой женщины, понимаешь, что Игорь с его отрядом нам очень кстати? — обратился он ко мне, когда мы подошли к берегу и теперь медленно брели вдоль потока.

Задумавшись на секунду, я согласно кивнул. Нет, не то, чтобы я не понимал, о чем речь, просто у меня из головы до сих пор не выходила Влада и слова Петровича, после которых она с явной обидой ушла. Так, ладно, не время сейчас.

— Нам уже пора двигаться дальше, — продолжил лидер. — Если мы хотим идти в сторону выхода из этого мира, надо действовать, а не сидеть сложа руки.

Ну вот, пошли громкие слова и стандартные красивые фразы. К чему он клонит?

— Я думаю, мы готовы к тому, чтобы попробовать сунуться в Запретный город, — сказал Петрович и посмотрел на меня, ожидая реакции. Но не дождался, так как я не спешил отвечать, и он продолжил: — Подумай, нам как раз нужно поднять всем уровни. А еще это одно из немногих мест в округе, где можно найти или выбить с монстров действительно ценные вещи. В конце концов, нам всем пора становиться сильнее, и тебе в том числе. Взять твою старую броню или копье, сделанное Рыжим на скорую руку — это же позорище для серьезного человека!

— Ну, возможно, — осторожно согласился я.

— Да брось, Кот, — Петрович даже хохотнул. — Как будто бы я не знаю, что ты и сам туда хочешь. Видишь ли, как мы уже говорили, раньше тут обитала какая-то цивилизация, так что, если повезет, нам смогут попасться и настоящие артефакты. А с такими вещами наши позиции за Дальним лесом уже будут что-то да значить.

— Но мы же не пойдем туда всем отрядом? — уточнил я.

— Не пойдем, — подтвердил Петрович. — Туда пойдешь ты.

Я остановился, непонимающе глядя на него. Он что — и вправду решил меня туда отправить в одиночку? Или просто-напросто издевается? Или испытывает? Да, в конце концов, он и вправду думает, что, если я там найду нечто ценное, то поделюсь?