Первый игрок, приготовьтесь

Джеймс Хэллидей брал уроки игры на гитаре в старших классах. Это вдохновило и меня учиться. Настоящего инструмента у меня никогда не было, но на виртуальной электрухе я жечь умел.

Я перерыл инвентарь и нашёл там медиатор. Затем открыл дневни Грааля на странице с нотами 2112 и табулатурой песни "Открытие", в которой описывалось как герой нашёл гитару в скрытой за водопадом комнате. Когда я начал играть, звук стал отражаться от стен вдоль пещеры, не смотря на отсутствие электричества и усилителей.

Когда я закончил играть первый куплет "Открытия", на камне, из которого я достал гитару, появилось короткое сообщение.

Первые окружены металлом красным,

Вторые — зеленью пород земных,

А в третьих заискрит хрусталь прекрасный,

Но в одиночку не откроешь их.

Через несколько секунд слова начали растворяться, исчезая вместе с моим последними нотами. Я быстро сделал несколько скриншотов загадки, пытаясь с ходу понять её смысл. Конечно, она была о Третьих Вратах. И о том, что они не могут быть "в одиночку".

Играли ли Шестёрки песню и нашли ли сообщение? Сомневаюсь. Скорее всего, они вытащили гитару и немедленно вернули её в храм.

Если так и было, они не знают о своего рода подсказке по открытию Третьих Врат. И это объясняет, почему они до сих пор не добрались до яйца.

***

Я вернулся в храм и положил гитару на алтарь. Высокие компьютеры вокруг меня начали испускать какофонию звуков как оркест при настраивании инструментов. Шум возрос до оглушительного крещендо и резко оборвался. Алтарь вспыхнул ярким светом, и гитара превратилась в Хрустальный Ключ.

Когда я взял его в руки, прозвучал механический звон, и мой счёт на Табло увеличился на 25 000. Если добавить 200 000, которые я получил за Вторые Врата, мой счёт поднялся до 353 000, что на одну тысячу больше, чему Сорренто. Я вернулся на первое место.

Но времени на празднования не было. Я быстро изучил Хрустальный Ключ, наклоняя его, чтобы осмотреть сверкающую гранёную поверхность. Там не было ни единого слова, но зато я нашёл небольшую монограму, выгравированную по центру рукоятки ключа, — каллиграфическую букву "A", которую я тут же узнал.

Эта же "A" использовалась в качестве графического обозначения персонажа Джеймса Хэллидея в его первой игре в Dungeon & Dragons. Та же самая монограма была на тёмных одеяниях его знаменитого персонажа в ОАЗИСе, Anorak'а. И насколько мне было известно, эта же эмблема украшала ворота Замка Anorak'а, неприступную крепость его персонажа.

В первые годы конкурса охотники роились как голодные насекомые в каждой локации ОАЗИСа, которая по их мнению могла скрывать ключи, особенно те планеты, которые Хэллидей написал сам. Главной среди них была Ктония — кропотливо воссозданная копия фэнтезийного мира, который Хэллидей придумал для кампании Dungeon & Dragons в старшей школе, и который появлялся во многих его видеоиграх. Ктония стала меккой охотников. Как и все остальные, я чувствовал, что должен совершить туда паломничество и посетить Замок Anorak'а. Но крепость была неприступной, как и всегда. Ни один персонаж, кроме Anorak'а, не мог пройти через её вход.

Но теперь я знал, что вход в Замок Anorak'а должен где-то быть. Потму что Третьи Врата находились прямо внутри него.

***

Вернувшись на корабль, я оторвался от земли, установив курс на Ктонию в Секторе Десять, и открыл новости, намереваясь увидеть безумие СМИ вокруг моего возвращение на первое место. Но мой счёт не был главной новостью. Нет, самым важным этим вечером было то, что тайник, в котором так долго была спрятана Пасхалка Хэллидея, наконец-то обнаружен. Он находился, как гласили заголовки, где-то на Ктонии, внутри Замка Anorak'а. Это стало известно, потому что вся армия Шестёрок расположилась вокруг крепости.

Они прибыли туда в тот же день, когда я прошёл Вторые Врата.

Это время не было совпадением. Мой прогресс побудил Шестёрок прекратить свои попытки тайно пройти Третьи Врата, и указать на их местонахождение публично, огородив их до того, как я или кто-то ещё сможет добраться туда.

Добравшись до Ктонии через несколько минут, я замаскировался и облетел вокруг замка, выбирая место для посадки. Всё оказалось ещё хуже, чем я предполагал.

Шестёрки окружили Замок Anorak'а магическим щитом, полупрозрачным куполом, полностью накрывшим крепость и близлежащие земли. Внутри расположилась вся армия Шестёрок. Огромное скопление войск, танков, оружия и транспортных средств окружали замок со всех сторон.

Несколько кланов охотников уже вышли на сцену и делали первые попытки пробить щит, запуская высокомощные ядерные заряды. Каждый взрыв сопровождался кратким атомным световым шоу, а затем волна рассеивалась о щит, не причиняя ему вреда.