Первый игрок, приготовьтесь

Я назвал адрес магазина одежды в центре, рядом с общежитием Государственного Университета Огайо. Место называлось Thr3ads и специализировалось на "уличной городской хай-тек одежде". Забежав внутрь, я купил джинсы и свитер. Эти вещи относились к числу "дихотомической одежды", что означало возможность подключения к ОАЗИСу. У них не было тактильных вещей, но штаны и майка могли связываться с моим портативным набором подключения, позволяя передавать данные положении моего тела и конечностей, упрощая управление персонажем по сравнению с одними только перчатками. Вдовесок я купил несколько упаковок носков и нижнего белья, куртку из искуственной кожи, пару ботинок и чёрную вязаную шапочку — прикрыть мёрзнущую коротко стриженую черепушку.

Несколькими минутами позже я вышел из магазина в обновках. Снова подул холодный ветер — я застегнул куртку и надел шапку. Гораздо лучше. Засунув одноразовый костюм тех.поддержки и пластиковую обувь должника в мусорное ведро, я пошёл по улице изучая магазины. Я смотрел в пол, чтобы не встретиться взглядом с кем-то из потока угрюмых студентов, проходящего мимо меня.

Через несколько зданий я просочился в магазинчик Vend-All (торгуем всем — прим. перев.). Внутри рядами стояли торговые автоматы, продающие всё, что только можно представить. Один из них, подписаный как ЗАЩИТОМАТ, предлагал средства индивидуальной защиты — лёгкую нательную броню, химические репелленты, и огромный выбор оружия. Я нажал на экран машины и прокрутил каталог. После недолгих раздумий решил выбрать бронежилет и Глок 47 с тремя запасными обоймами к нему. Ещё прикупил небольшой газовый баллончик и оплатил всё, приложив правую ладонь к сканеру. Машина идентифицировала меня, проверив криминальную историю.

ИМЯ: ВЭЙД УОТС ЗАКАЗ В ОБРАБОТКЕ

СПОСОБ ОПЛАТЫ: БЕЗНАЛИЧНЫЙ РАСЧЁТ

СТАТУС: ИДЕАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ПОКУПОК

ОГРАНИЧЕНИЯ: ОТСУТСТВУЮТ

ПОДТВЕРЖДЕНО! СПАСИБО ЗА ПОКУПКУ!

В лоток у моих ног с тяжёлым металлическим стуком упали покупки. Сунул балончик в карман и надев бронежилет под свою новую рубашку, я освободил Глок из прозрачного блистера. Впервые в жизни я держал в руках настоящее оружие. Хотя, в руках он лежал привычно, так как я тысячу раз стрелял из виртуального оружия в ОАЗИСе. Я нажал небольшую кнопку начальных установок на стволе, и пистолет издал звук. Я недолго подержал оружие в правой руке, затем в левой. Пистолет пикнул второй раз, сообщая об окончании сканирования. Теперь из него мог стрелять только я. Внутри пистолета включился встроенный таймер, предотвращающий стрельбу из него в следующие двенадцать часов ("кулдаун"), но его наличие всё равно придавало сил.

Я направился в клуб ОАЗИСа в нескольких кварталах от меня, входящий во франшизу Plug (подключайся — прим. перев.). Знак с потускневшей подсветкой, на которой был изображён антропоморфный опто-волоконный кабель, предлагал "Доступ к ОАЗИСу со скоростью света! Дешёвая аренда железа! Приватные комнаты! Открыты 24/7/365!". Реклама Plug встречалась мне много раз. У них была репутация компании с завышенными ценами и устаревшим оборудованием, но при этом с быстрым, надёжным и безобрывным соединением. А для меня основным преимуществом было то, что они были одной из сетей клубов ОАЗИСа, не принадлежащих IOI или их дочерним компаниям.

Датчик движения пискнул, когда я вошёл внутрь. Справа от меня располагалась пустая зона ожидания. Пол устилал старый и запятнанный ковёр, да и всё помещение пропахло промышленным дезинфицирующим средством. Из-за пуленепробиваемой перегородки поверх меня смотрел отсутствующим взглядом клерк. Двадцать с небольшим лет, ирокез на голове, всё лицо усеянно пирсингом. На глазах были надеты бифокальные очки, в которые он мог видеть полупрозрачную проекцию ОАЗИСа, не переставя следить за происходящим в реальном мире. Когда он заговорил, я отметил про себя его заточенные зубы. "Добро пожаловать в Plug, — пробубнил он монотонно. — У нас есть свободные комнаты, поэтому вам не придётся ждать. Расценки указаны прямо здесь". Он указал на экран, стоящий прямо передо мной, после чего его взгляд снова сфокусировался на происходящем в очках.

Я глянул на прайс. На выбор предлагались десятки комплектов подключения различного качества и стоимости. Эконом, Стандарт, Делюкс. Я открыл подробное описание каждого из них. Можно было платить поминутно или сразу за час. В стоимость входили очки и пара перчаток, но за костюм бралась дополнительная плата. Договор аренды содержал уйму текста мелким шрифтом о необходимости заплатить за повреждённое железо и о том, что Plug не несёт ответственности за твои действия, особенно если они были незакоными.

"Я бы хотел взять делюксовый комплект на двадцать часов", — наконец, решил я.

Клерк приподнял очки: "Оплата вперёд, вы в курсе?"

Я кивнул: "Так же я хочу толстый канал. Мне понадобится загрузить много данных в свой аккаунт".

"Закачка за дополнительную плату. Сколько информации?".

"Десять зеттабайт".

"Чёрт, — удивился он. — Что вы собрались загружать? Библиотеку конгресса?".