Первый игрок, приготовьтесь

Приближаясь к замку, я заметил открытое пространство сразу за границей щита напротив входа. Три гигантские фигуры стояли плечом-к-плечу в центре площадки. Толпа вокруг них периодичиски сдвигалась ближе, но откатывалась — герои оттесняли напирающих на них сзади, выдерживая почтительную дистанцию от Aech, Art3mis, и Shoto, каждый из которых сидел внутри своего сияющего гигантского робота.

Я впервые мог увидеть каких же роботов выбрали мои друзья после прохождения Вторых Врат, и некоторое время я рассматривал возвышающуюся громаду робота-женщины, которую пилотировала Art3mis. Чёрно-хромовая махина с тщательно проработанным бумерангообразным шлемом и симметричной красной "грудной клеткой", что делало его похожим на женскую версию робота Транзор Зет. Потом я понял, что это и есть женская версия Транзора, таинственный персонаж из оригинального аниме саги Мазингер Зет, известный как Минерва Икс.

Aech выбрал Гандам RX-78 из мехи Мобильный воин Гандам , который уже долгое время был его любимым сериалом (хоть я и знал, что в жизни Aech на самом деле был женщной, её персонаж всё так же был мужского пола, и я решил и впредь упоминать его в мужском роде).

Третий робот был на пару голов короче двух прочих — Shoto скрывался в кабине Рейдена, огромного сине-красного робота из аниме середины семидесятых Бравый Рейден. Массивный мех сжимал свой узнаваемый золотой лук в одной руке, а на другой был закреплён огромный шипованый щит.

Рёвом ответила мне толпа, когда я, приблизившись к щиту, ракетным залпом приветствовал всех присутствующих. Затем развернул Леопардона вертикально, отключил двигатели и в свободном падении пролетел оставшееся до земли расстояние. Мой робот приземлился на одно колено; удар сотряс землю. Затем я выпрямился, и море зрителей начало скандировать мой ник. Par-zi-val! Par-zi-val!

Когда гром голосов стих до гулкого шума, я повернулся лицом к компаньонам.

"Милое появление, ты, позер, — сказала Art3mis, используя наш приватный канал. — Задержался с какой-то определённой целью?"

"Не моя вина, клянусь, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал круто, — пробка у звёздных врат".

Массивная голова мехи Aech'а кивнула. "Все до последнего транспортные терминалы с прошлой ночи, не останавливаясь, выпускают новых персонажей, — сказал он, обводя вокруг нас массивной мехарукой, — это просто нереально. Я никогда прежде не видел столько кораблей и героев в одном месте".

"Как и я, — сказала Art3mis, — удивлена что сервера GSS тянут такую нагрузку, столько действий в одном секторе, но не заметно никаких лагов".

Я посмотрел на море персонажей вокруг нас и переключил внимание на замок. Тысячи летающих героев и кораблей кружили вокруг щита, изредка выпуская пули, лазерные лучи, ракеты и прочие боеприпасы в него, но все они не причиняли поверхности никакого вреда. Внутри сферы тысячи вооружённых до зубов Шестёрок выстроились в молчаливые боевые порядки, полностью окружая замок. В их рядах виднелись шеренги ховертанков и боевых кораблей. При любом другом раскладе эта армада выглядела бы устрашающе. Возможно даже непобедимо. Но пред лицом толпы, окружающих их, Шестёрки смотрелись очень печально, их абсолютно превосходили числом.

"Итак, Parzival, — сказал Shoto, повернув своего робота ко мне, — Время подходит, старый друг. Если сфера не падёт, как ты обещал, мы будем выглядеть крайне неловко".

"Хан отключит щиты, — процитировал Aech, — мы должны дать ему ещё время".

Я засмеялся, затем постучал правой рукой робота по левому запястью, как бы указывая на часы: "Aech прав, Ещё шесть минут до полудня".

Окончание предложения потонуло в рёве толпы. Прямо напротив нас, внутри сферы, распахнулись врата Замка Anorak'а, и оттуда показалась только одна фигура Шестёрки.

Сорренто.

Лишь ухмыляясь неодобрительным крикам и шипению в свой адрес, встречающим его, Сорренто поднял руку, и отряды Шестёрок, выстроившиеся перед замком, разошлись, образуя пустое пространство. Его занял Сорренто, остановившись прямо напротив нас, буквально в нескольких десятках метров по ту сторону щита. Ещё десять шестёрок вышли из замка и заняли позиции за его спиной на приличном удалении от Сорренто.

"У меня возникло плохое предчувствие", — пробормотала Art3mis в микрофон.

"Да, — откликнулся Aech, — у меня тоже".

Сорренто оценил расклад и улыбнулся нам. Когда он говорил, его голос разносился благодаря мощным динамикам, установленным на танках и кораблях Шестёрок, донося слова до каждого в округе. А благодаря операторам и репортёрам, присутствовавшим там, вещание шло и далеко за её пределами.

"Добро пожаловать в Замок Anorak'а, — начал Сорренто. — Мы ждали вас". Он обвёл широким жестом разъярённую толпу: "Должен признать, мы удивлены, что вас здесь столько собралось сегодня. Но, как вам должно быть известно, ничто не может пройти сквозь наш щит".