Первый игрок (СИ)

Джек кивнул - мол, прочел, и некромантка открыла вторую страницу. А вот тут действительно разобрать текст было невозможно. Вроде бы, те же самые буковки, есть и строчки, и слова, но когда пытаешься понять смысл, в глазах рябит, страница расплывается... странно, очень странно. Что бы это могло означать?

- Сквозь слезы, - пробормотал Сарториус. - Ерунда какая-то. Какие слезы в игре? Это же бессмыслица!

- Ущипни себя в реале или попроси кого-то, чтобы булавку в задницу воткнули, вот и будут слезы, - посоветовала Элоиза.

Сартоиус нахмурился и, похоже, собрался что-то сердито сказать, но тут Джека осенило. Сквозь слезы! По крайней мере, одна Слеза у него точно есть! Ну, точно, до сих пор его по квестам вел Убийца Тени, который превратился в Тень Короля. А Слеза вроде была не при делах. А ведь это неправильно! Слеза важнее, чем кинжал, логично? Значит, сейчас он добрался до такого места в задании, где требуется более важный артефакт.

Он вытащил Слезу и поднес к странице, так, чтобы глядеть на текст сквозь нее. И тут же строки перестали плясать, текст сделался ясным:

Мое имя Вакх, я ахеец с Мегалона. Нарушив волю богов, я проник на Стоглав, запретный континент, владения Хаоса. Мне встретился Король Азарот, величайший и прекраснейший из всех, кого знала земля Альтеры. И я поклялся в верности моему Королю. Он открыл для меня тайны магии, наделил невероятными знаниями...

- Слеза Короля Демонов? - вскричал Сарториус. - Слеза Азарота?!

Джек поднял глаза от книги. Маг вперил взгляд в Слезу, его возбуждение достигло предела. Значит, прочел запись в информационном окошке, всплывающем над Слезой - и проникся. Отлично, сразу понятно, что разговор с ним получится интересный.

- Она самая, - подтвердил Джек. - Это одна из демонских реликвий, которые я поминал.

- Одна! Так есть и другие? Джек, нам обязательно нужно поговорить!

- Поговорим, а как же, - заверил альфу Джек. - Я же за этим и пришел.

И тут изображение затряслось перед глазами. Откуда-то из-под ткани мироздания возник голос, который звал: «Джек, Джек, вылезай оттуда! Выходи!»

Вот зараза, это же Карл. Что-то стряслось в реале.

- Карл, что случилось? - громко произнес Джек, чтобы слышно было из-под шлема. - На нас нападают?

- Пока нет, но... В общем, лучше выйди из игры! - приглушенно донеслось из-за края бытия.

Карл привычно немногословен. Хороший признак, это значит: он сохраняет спокойствие. Но зря бы звать не стал, это точно.

- Мне пора, - торопливо объявил Джек Сарториусу и Элоизе. - Срочно нужно в реал. Эх, сейчас оштрафуют на пять золотых...

- Нет, нет, иди за мной! - Сарториус потянул Джека к выходу. - Выйдешь через домашнюю часовню. Это же мой дом, здесь есть возможность... но мы обязательно должны поговорить! Ты потом зайдешь в игру прямо здесь. Только ответь на запрос, я тебе послал в личку!

- Джек, но я же!.. - выкрикнула вслед Элоиза. - Как же? Я должна с тобой поговорить! Это важно! Я же вообще все это затеяла, чтобы...

- Потом, потом! Когда вернусь!

Джек на ходу подтвердил запрос на установление контакта, присланный альфой. Промелькнули сообщения о том, что игрок Сарториус дает разрешение на использование личной точки входа в игру.

Они бегом пересекли гостиную, выскочили в коридор, Сарториус подтолкнул Джека к двери... Вот что значит жить богато и иметь собственный дом в Альтере. Здесь тебе достаются всякие приятные бонусы, даже домашняя часовня для того, чтобы покинуть вирт.

Джек вскочил в тесную клетушку, скупо освещенную огоньком лампады, и покинул Альтеру. Реальность оглушила. Когда Джек сдернул вирт-шлем, его поразило отсутствие всего - не было ярких цветов, громких голосов, наполненных эмоциями, не было жизни, не было изображения и звука. Единственное, в чем реальность превзошла Альтеру - это запахи. Воняло горелым пластиком, разложением и смертью.

Отравленные Пустоши были полной противоположностью Альтеры. Джек потер глаза и огляделся. Он сидел над котловиной, в которой медленно двигался огонь фонарика - Винс возился с обломками катера.

Карл стоял рядом и вглядывался в темноту. Пожалуй, если напрячь слух, кое-какие звуки присутствовали и здесь. Джек различил вдалеке вой и тявканье, перемежавшееся низким хриплым рычанием. Хищники дрались над трупами собак, но Карла насторожило не это. Он поднял руку и указал пальцем в далекую темную степь.

- Смотри, вон там!

И Джек увидел. Над черной равниной, повыше земли и пониже усыпанного звездами неба что-то мерно поблескивало. Синеватые холодные огоньки ползли снизу вверх и пропадали, как будто растворялись в ночи. Марево от гейзеров мешало разглядеть толком.

- Это там, где здание, - пробормотал Джек и полез в карман за биноклем.