Первый игрок (СИ)

- Если ты надеешься, что недостающие очки опыта тебе дадут за овладение судоходными навыками и на этом все кончится, то зря! - ехидно заметила Элоиза. - В демонский город все равно придется пробиваться с боем.

- Мне нечего бояться боя, если мой ты, мой Офицер, такой великий воитель, - огрызнулся Сарториус. - Я просто хочу научиться управлять кораблем. На реке это, наверное, проще.

Джек приподнял бровь. Лиза так запросто пререкается с альфой... Пусть это всего лишь игра, но кто она, а кто Сарториус? Альфа, человек из Нью-Атриума! С другой стороны, она привыкла иметь дело с Рюгером, а некромант выше положением, чем Сарториус.

- Значит, решено, - поспешил он подвести итог. Еще не хватало, чтобы в клане возникали ссоры. - Завтра отправимся в плавание?

- Не так быстро, - поправил альфа. - Завтра я постараюсь начать заходить в игру надолго. Потом нужно все тщательно обдумать и взвесить. Запасти все необходимое. А уже потом, когда мы будем готовы... Хотя, честно говоря, меня больше интересует корабль, построенный Вакхом. Если бы сразу до него добраться.

- К кораблю можно попасть прямиком из столицы демонов, через этот непонятный Некропортал, упомянутый в Погибельной книге. Кто-то из вас знает, как с ним обращаться?

- Некромантская магия основывается на демонской, то есть происходит из нее, - заметил Саротоиус. - Может, Элоиза знает, что это такое?

- Мне нужно сперва посмотреть, как он выглядит. Вряд ли он отличается от того, что устраивал Рюгер. Разберусь!

- И тебе все равно нужно 50 очков опыта, - Джек посмотрел на альфу, - иначе не сможешь выйти в открытое море. Ну же, Сарториус, гляди веселее! Ты на правильном пути, и цель наконец-то замаячила перед нами.

Когда Джек вышел из Альтеры и стащил вирт-шлем, оказалось, что за время игры они с Лизой успели переместиться на кровати, их тела сплелись, и девушка успела пристроиться так, что ее лохматая макушка торчит у Джека под носом. Лиза подняла голову, и Джек ощутил на губах ее дыхание.

- Ты меня не бросишь? - тихо спросила она. - Пожалуйста, не оставляй меня никогда.

Они, путаясь в руках и ногах друг друга, стянули сенс-перчатки, торопливо отшвырнули перепутанные провода, идущие к консолям, Джек потянул через голову рубашку, услышал, как свалились на пол ботинки Лизы... и в конце концов выяснилось, что его койка слишком узкая для двоих, но это только если лежать рядом. А так, вообще, очень даже можно расположиться, главное, правильно выбрать позу.

Первое, что почувствовал Джек, проснувшись, это чужое дыхание, которое щекотало его ухо. Привычным побуждением было схватить нож, но тут же он опомнился: это же не Отравленные Пустоши. Вероятно, он все-таки вздрогнул, потому что Лиза открыла глаза, села, отвернулась и быстро натянула его рубашку.

Потом неуверенно улыбнулась и сказала:

- Честно говоря, пару раз у меня мелькала мысль, что со мной что-то не так. Потому что Рюгер ни разу не высылал мне «трах-заявку»... но это же потому что он псих, правда? Дело в нем, а не во мне?

- Псих он или нет, но выбрал тебя не случайно, - Джек притянул девушку к себе и пригладил растрепанные волосы на голове. - Ты в самом деле не такая, как другие. Ты слишком хороша для этого мира. Идем в Альтеру?

Лиза окончательно смутилась и спросила, нет ли у него чего-нибудь поесть. Джек, как и полагается бывалому бродяге, держал дома небольшой запасец на всякий случай. С завтраком они покончили быстро и каждый потянулся за консолью.

Сарториуса в башне Звездочета не оказалось, и привратник Мальвий проводил их к выходу. Похоже, он получил новые инструкции, потому что на прощание отвесил церемонный поклон.

Домоправительница снова застыла неподвижным истуканом в прихожей. Сразу видно: Сарториус решил сосредоточиться на предстоящем квесте и выкинул из жизни все лишнее.

В Макситауне был полдень, огромные часы на башне королевского дворца как раз должны были отбить двенадцать раз. Эти часы, украшенные механическими фигурами, были одной из достопримечательностей столицы королевства. В полдень фигуры приходили в движение, и Джек с Элоизой отправились поглядеть, как они будут поворачиваться на постаментах.

На дворцовой площади собралась порядочная толпа. Королевский глашатай зачитывал новый указ его величества с пергамента, украшенного дюжиной разноцветных печатей:

- ...Дабы дать отпор злобным некромантам, вторгшимся в пределы нашего королевства, мы отправляем армию на границу! Всем добрым рыцарям и отважным воинам, только готовящимся принять посвящение, надлежит присоединиться к войску. Храбрецам, стяжавшим славу на ратном поле, будут вручены награды!

- Ой, мне пишут в приват, - сказала Лиза. - Это Умник.

- Ты с ним знакома?

- Он меня отправил к Сарториусу. Я обратилась к нему за советом, потому что он продает информацию, и я...

- Да, понял, - перебил ее Джек. - Я тоже нашел Сарториуса с его помощью. Полезный человек, хотя слишком заботится о своей выгоде. Что пишет-то?

- У-у-у... - вместо ответа простонала Лиза. - Я лучше тебе в чате скопирую. Лови.