Первый игрок

Слеза была размером в четверть кулака и казалась легкой, но, когда он попытался поднять артефакт, то ощутил сопротивление. Хотя длилось оно недолго, просто нижняя часть артефакта имела коническую форму и была всажена в черный камень. Джеку не составило труда выдернуть острие из гнезда.

И тут же пол пришел в движение. По черным плитам пробежала концентрическая волна. Нечто, такое же черное, как и все вокруг, стягивалось к центру, к маленькой ямке, оставленной Слезой. Нечто набухало, приподнималось… Джек попятился, а перед ним из пола стала расти черная фигура, похожая на человека, задрапированного в просторную накидку. Черную, естественно. Сутулая молчаливая фигура росла и росла… Тень! Это была Тень самого Азарота!

«Как шип пронзает шелк», вспомнил он слова из письма! Слеза пришпилила Тень к полу – черную к черным камням, а Джек освободил ее, выдернув этот самый «шип». Хотя Тень пока что не сделала ничего угрожающего, Джек ощущал опасность. Глухую, мрачную опасность. Не могло такое злобное и коварное существо, как Король Демонов, уйти из жизни, не подготовив напоследок еще одну пакость. Да и сценаристы Альтеры, даже те, старые сценаристы, писавшие тексты под бета-версию, не могли упустить такую возможность. Но, к счастью, Эндрю Виго позаботился об этом. Вспомнив про черный кинжал, Джек выхватил его и, когда сутулая мрачная фигура качнулась в его сторону, встретил ее длинным выпадом.

Кинжал пронзил черноту. Столкновение стали с Тенью было вполне ощутимым, но… ничего не произошло. Тень продолжала двигаться к отскочившему Джеку. Тот попятился, бормоча:

– Эй, так нечестно! Убийца Тени должен был тебя прикончить! Что за дерьмо?!

Он развернулся и побежал к пролому, взлетел по осыпи навстречу свету и вывалился наружу. Оказалось, что он, поднимаясь по груде обломков, добрался до второго этажа. До земли было метра три, так что падение вышло жестким.

Вы получаете повреждение!

Вы теряете 4 ед. здоровья!

Плевать, восстановится.

Судя по грохоту камней за спиной, Тень не отставала. Джек огляделся. Вокруг разрушенного дворца тянулись развалины. Поваленные колонны, статуи, остатки стен – все было черным, даже ползучие побеги, опутавшие камень. Этому кладбищу города демонов не было видно конца.

Петляя среди развалин так, чтобы двигаться в сторону запечатанного телепорта, Джек оглянулся. Тень направлялась за ним, набирая скорость. Дневной свет ее не пугал. Вот она задела кусок каменной кладки тем местом, которое могло быть плечом под черным плащом, и камни веером брызнули в разные стороны. Тень неслась напролом, сшибая остатки строений и сбивая все, на что натыкалась.

Дальше среди руин Джек заметил движение и свернул туда. Стук рушащихся камней не смолкал, Тень двигалась следом.

На залитой солнечным светом лужайке среди валунов суетились гоблины – мелкие зеленые уродцы. Джек бежал прямо на них. Тот, что оказался ближе, выронил черный булыжник, который волок куда-то, и ощерил желтые зубы. Джек с разбега пнул его сапогом и побежал дальше. Остальные твари кинулись было следом, но тут Тень врезалась в них. Джек услышал жалобный визг, уже сворачивая за угол приземистого строения. Он побежал вдоль стены, выискивая, куда бы нырнуть и затихариться.

Тень немного задержалась. Гоблины верещали так жалобно, что было ясно – это ненадолго. Потом над стеной, за которой бежал Джек, взлетела зеленая фигурка. Дохлый гоблин перевернулся в воздухе, бессильно болтая конечностями, и рухнул. Шум стих. Джек, не задерживаясь, проскользнул в затянутую мхом щель, снова свернул, потом еще раз. Кажется, ему удалось оторваться. Но вряд ли надолго.

Внимание!

Пользователь «Эндрю Виго», для подтверждения своей личности введите шестизначный код. Срок подтверждения: 20 минут.

Глава 2. Убийца тени

Машинально отмахнувшись от надписи, заслонившей обзор, Джек побежал в арку. Это остатки стены, окружающей древний город? Нет, всего лишь ограда какого-то подворья, дальше снова руины. По другую сторону ограды слышны голоса. Молодые, звонкие, возбужденные… А не такая уж и пустынная эта локация, тут еще кто-то есть, и не только неписи-гоблины. Джек побежал через двор на звуки голосов.

– Бей его!..

– Эти двое мои! Не трогать!..

Звон оружия и визг гоблинов. Джек огляделся – тени пока что не видно. Он осторожно глянул в пролом.

За стеной резвились с десяток игроков. Они были слишком далеко, чтобы считать статы, но общая картина была понятна. Группа низкоуровневых ребят явилась в это заброшенное местечко, чтобы заработать очки, убивая гоблинов. Больше в руинах никого нет, а локация специфическая. В таких местах за убитых неписей очки опыта дают быстрее. Похоже, молодняк какого-то клана.