Первый игрок

Джек чувствовал только слабость. Меч в руке стал неподъемно тяжелым, а бар жизни в углу поля зрения сжался в тоненькую линию. Трясущейся рукой он вытянул из кармашка на поясе элик, осушил. Красная полоса жизни слегка увеличилась. Джек всосал еще один элик и смог встать. Созданная им ночь уже окончательно растворилась в дневном свете, и Джек огляделся.

И-за камней то тут, то там выглядывали гоблины. Несколько уже выбралось из укрытий и прохаживались на приличном расстоянии. Сарториус обнаружился в пяти шагах от него. Сияя улыбкой, маг объявил:

– Всех прикончил. Троих последних я уделал разом, одним ударом Посоха Света.

Маг воинственно взмахнул дымящимся посохом. Джек сглотнул. Что-то ему было не по себе, сильно шибануло под конец, значит. Даже не до конца верится, что он выжил, пройдя сквозь толпу Могильщиков.

Откашлявшись, он спросил:

– А где Элоиза?

– Я-то здесь, – ворчливо отозвался знакомый голос сзади. – Ты же сказал, чтобы я держалась за тобой, ну я и держалась… Так что твоя задница была под надежным присмотром. А вот где наши гоблины?

Джек огляделся. В самом деле, не видно. А кстати, что с ними случается, если сдохнут? По всей видимости, должны респнуться в шкатулке.

– Троих одним ударом! Они вот так стояли, а я их!.. – не умолкал Сарториус.

Джек глянул на альфу внимательнее.

– Сарториус…

– Что?

– У тебя 50XP.

– И что? Мы же этого и добивались? – снова подала голос Элоиза. – Может, побежим искать дворец Азарота, пока эти не начали респиться? Где у них респ?

– Почти наверняка в часовне с телепортом, вон там, – показал Джек. – Так что времени у нас, в самом деле, мало.

Дворец… Тот самый, где все как раз и началось, подумал он. Тот, где ожила Тень.

Джек позвал спутников и пошел вдоль смутно знакомых руин. Груды черных камней, были похожи одна на другую. Он не мог вспомнить, проходил ли здесь в тот памятный день, когда использовал аккаунт Эндрю Виго. Четверо гоблинов во главе с Геркулесом присоединились к шествию. Их предводитель, в шляпе с волчьим хвостом, важно вышагивали с арбалетом на плече и помалкивал – то есть держался солидно, как подобает великому вождю. Трое уцелевших в бою рядовых, напротив, непрерывно трещали. Когда Джек задерживал взгляд на них, возникала строка перевода:

Мы великие воины! Победили! Всех победили! И всегда будем побеждать!

Джеку не хватало их уверенности. Победа далась тяжело, но чего-то не хватало для удовлетворения. Чего же? Наконец впереди показались знакомые места, Джек узнал поворот, ведущий к черной часовне, где он, еще при заходе с аккаунта Эндрю, прятал Слезу и кинжал. Каким путем он тогда смывался от Тени? Выскочил, кажется, вот отсюда. Да, вон поваленная колонна, за которой тогда прятался Берт, наставник молодняка Могильщиков.

Джек повел Сарториуса и Лизу вдоль стены, за которой прятался Эндрю, миновал двор и наконец-то вот оно: показались мощные стены дворца.

– Нам туда, – указал Джек. – Это дворец Азарота. Если свернуть вот в этот проход, то будет точка выхода из игры, а вон в той стороне игровой портал, захваченный Могильщиками.

Объясняя, он поворачивался с вытянутой рукой и показывал. Но когда оказался лицом к порталу…

– Бежим! – это он крикнул уже когда мчался прочь, согнувшись и прикрывая руками голову.

Со стороны портала в Звездочетов летел, стремительно вспухая, мощный клуб пламени. Все трое едва успели нырнуть под прикрытие каменной кладки, а в то место, с которого Джек увидел дворец, ударил пламенный шар. Но гоблины оказались не настолько расторопными.

Внимание! Ваш слуга убит. Он теряет 1 XP.

Внимание! Ваш слуга убит. Он теряет 1 XP.

За первым файерболлом последовал второй, третий… Из портала вываливались Могильщики – и огненные маги в красном, и мечники в тяжелых латах. Они спешили, потому что на выходе из здания были особенно уязвимы, поэтому и начали стрелять огнем раньше, чем вышли на более удачную дистанцию. Причем били во все стороны, не только не целясь, но и вообще даже не глядя, что жгут. За ними из портала лезли новые, с полным запасом маны, с магическими свитками наготове…

Сейчас они рассредоточатся, осмотрятся, найдут Звездочетов, вот тут все и закончится. Мысль, пришедшая в голову Джеку, просто оглушила: он проиграл. Могильщики оказались вовсе не такими уж растяпами. Отряд, выставленный в городе демонов, был достаточно силен, чтобы атакующие поверили: это и есть главный заслон на пути. На самом деле отборные маги и мечники клана сидели где-нибудь в Светлограде у портала. Сидели и ждали команды.