Первый инженер

— Коля, я и раньше хотел тебе об этом сказать, помнишь, когда мы сразу после переноса сидели у меня дома, разговор зашел о том, что ты многого не знаешь и чуть попозже мы тебе всё расскажем?

Осипов обреченно кивнул и потянулся к кувшину.

— Мне крайне неприятно об этом говорить, но мы с воеводой имеем долю от аферы с подарками. И поэтому при малейшей опасности прикрываем хранителя от неприятностей, связанных с отправкой подарков. Кроме нас в этой пакости замешана еще куча народа. Начиная от главы торговой артели и заканчивая Хозяином Замка стоящего на границе с эльфийским королевством.

— Погоди, — оборвал мага Осипов. — А самим эльфам хоть что-то достаётся?

— Конечно достаётся. Но не более сорока процентов от общего количества отправленного. И я подозреваю, что почтенный Ламбарт еще и откат с эльфов нехилый получает.

Громко шмыгнув носом, Николай печально сказал:

— Боюсь спросить, но вероятно и эльфийские подарки доходят до меня… э-э-э… так сказать не в полном комплекте?

Теперь настала очередь краснеть почтенному Дитбарту. Он застенчиво переступал с ноги на ногу, но так ничего и не сказал.

— Понятно, — глаза короля недобро сверкнули. — И в этом вы принимаете активнейшее участие?

И снова Шлюксбарту никто не ответил. Два гнома молчали, упорно отводя взгляд от своего сюзерена.

— Ну, что же. С этим разобрались. Признаюсь честно не ожидал. Да уж, — хмыкнул Осипов и обратился к крайне смущенному магу. — Павел Анисимович, вы не стесняйтесь, если есть еще факты мне не известные, то лучше рассказать мне о них прямо сейчас.

— Обо всем сразу не расскажешь, — с готовностью отозвался маг. — Обязательно что-нибудь, да упустишь. Но главное я отмечу. Смотри, Николай какие сейчас вырисовываются кренделя.

Маг оставил кувшин в сторону и облокотился на стол.

— Без всякой лести, отмечу, что Его Величество совершенно правильно наметил линию поведения с Ланбартом. Но всё оказалось не так просто, как представлялось тебе, Николай. Кроме того, что мы не можем просто так взять и арестовать хранителя…

— А чего это не можем? — удивленно пробасил Шипулин, разминая кулаки. — Армия в наших руках. Маги тоже полностью на нашей стороне! Да мы этого хранителя раздавим, как штробную слизь! Только мокрое место останется!

Павел Анисимович вскинул руки перед собой:

— Да, погоди ты! Ишь как раздухарился. Это тебе не слуг по головам лупить, здесь дело серьёзное. Думать надо. Смотрите, — маг начал старательно загибать пальцы на руке. — Во-первых, у хранителя в подчинении находится не менее пятидесяти преданных бойцов…

— Да какие они бойцы, так мох туннельный, — снова вмешался в разговор Шипулин. — Мои ребята и напрягаться не будут. В момент раскатают в тонкий блин и даже вспотеть не успеют.

Маг досадливо крякнул и зло рубанул перед собой рукой:

— С этим спорить не буду. Действительно, в бою один твой дружинник стоит как минимум пятерых обычных хранителей. В данном случае, я не очень удачно выразился насчет «бойцов». Ну, хорошо, тогда скажу по-простому: Ламбарт располагает пятьюдесятью лично преданными ему гномами. И я точно знаю, что в любой момент, по приказу своего главаря они превратятся в незаконное вооруженное формирование

Король всем телом подался вперед и, несколько обескураженным тоном, произнес:

— А я и не знал, что у Ламбарта столько народу в подчинении имеется. Мне кажется, что полсотни придворных, работающих прислужниками хранителя — несколько многовато. И ведь все молодые, здоровые парни!

Павел Анисимович одобрительно закивал:

— Ты прав, Николай. Но только почтенный Ламбарт, боюсь, с вами категорически не согласится! Ему, наоборот, кажется что пятьдесят гномов в его подчинении — явно недостаточно и сильно ущемляет его достоинство. Кроме, так сказать, личной гвардии, у хранителя есть сторонники и среди высокопоставленных чиновников королевства. Так что, в случае чего, у него может оказаться гораздо больше полусотни вооруженных гномов.

Шипулин коротко хохотнул и пренебрежительно сказал:

— Ты, Анисимович панику разводишь на пустом месте! Напугал слизь изумрудами! Да всякие там мелкие хранители тигеля, наковальни, кувалды и прочего хлама, который Его Величество и в глаза не видел, не осмеливаются даже косо посмотреть на любого моего дружинника!

— Да? — скептически усмехнулся маг. — Так уж и не осмелятся? А кто тебе сегодня по лицу врезал и даже фамилию не спросил?

Воевода замялся и машинально потер ладонью ухо:

— Ну, в суматохе могли меня и не узнать.

Губы мага скривились в саркастической усмешке:

— Конечно. Никто не может узнать воеводу облаченного в полный парадный доспех! Напомню тебе, Андрей, что ты единственный гном находившийся на пиру в таком виде. Понимаешь? Единственный!

Шипулин открыл рот и обеими руками вцепился в свою бороду:

— Это получается, что какая-то штробная слизь меня, вот так просто взяла и ударила? Да я их сейчас…