Первый князь Руси

Очень амбициозный и властолюбивый человек. Именно с его подачи земли брата Лотаря стали раздираться между Людовиком II Немецким и Карлом II Лысым, что правил в Западно-Франском королевстве. Да и мощную экспансию в земли славян именно он проводил, разгромив в конечном итоге Великую Моравию – первое собственно славянское государственное объединение.

Деятельный малый. И стратегически предельно опасный. Потому что именно его политика буквально через столетие приведет к созданию Священной Римской империи – огромного и очень мощного государственного образования германцев. Которое определит будущее развитие всей Европы на многие столетия. Так что Ярослав хоть и был сердцем на стороне Людовика, но умом считал его своим врагом. И полагал, что дальнейший развал державы Карла Великого был бы крайне полезным делом.

Возглавлял посольство некто Бруно – сын Людовика, герцога Саксонского. По своему почину он прибыл или действительно по приказу короля – не ясно. Но это было и не важно.

Где в те годы находилась Саксония? Отнюдь не у «берегов» Чехии. Она занимала такие регионы современной Германии, как Нижняя Саксония, Северный Рейн – Вестфалия и Шлезвиг-Гольштейн. То есть это герцогство являлось ближайшим соседом Фризии, где правил от имени Карла II Лысого Хрёрик. И это герцогство было самым большим и сильным в Восточно-Франкском королевстве, которое в те годы не занимало и половины земель современной Германии. Например, восточнее Саксонии лежали земли западных славян, что не подчинялись Людовику II от слова никак.

А Хрёрик был мужчиной ушлым. Сам он решал политические и военные вопросы, пытаясь укрепить свою державу. Деньги же зарабатывал с того, что держал в покое Фризию и не давал ее грабить другим викингам. Как ему это удавалось? Очень нехитрым способом. Он просто предоставлял им там базы для отдыха и вылазок на соседние территории. Еще и взимал за это плату, зарабатывая в том числе на обеспечении и подготовке таких операций.

Сам же потихоньку наводил «конституционный порядок» среди диких племен Фризии, боролся за родной Хедебю и активно участвовал в политических интригах франкских королей. И вот та самая Саксония страдала от его политики самым непосредственным образом. Да так, что и не пересказать. Викинги рвали ее на части не хуже, чем северные земли Западно-Франкского королевства, куда они, кстати, опять-таки ходили из Фризии.

Так вот, Бруно, сын герцога Саксонии, привез Ярославу выкуп за Хрёрика и хотел его получить. «Освободить», так сказать. А взгляд такой добрый-добрый… обещающий столько всяких свобод, и прав, и общечеловеческой любви… во всех возможных позах.

– Ты думаешь, что я ничего не знаю? – тихо поинтересовался Ярослав во время очередного приватного разговора.

– Тогда ты должен понять меня и отдать этого мерзавца.

– Местью дело не исправить.

– Почему же? Из-за этого гада викинги непрерывно грабят земли моего отца. Вся Саксония залита кровью.

– Не обижайся, Бруно, но ты дурак.

– Что?!

– Вот убьешь ты этого злодея. И что дальше? Это остановит набеги викингов? Я вон – в двух битвах почти три тысячи норманнов положил. Но и то не питаю никаких надежд.

– Три тысячи? Серьезно?

– Я руководил дележом трофеев и не хотел, чтобы мои воины были недовольны. Поэтому все лично пересчитал и учел. Включая трупы и пленных. Если хочешь, я велю сделать тебе копию, но вряд ли эти вопросы тебя или твоего отца волнуют. Вернемся к главному. Викингов много. И они будут грабить. Если ты убьешь Хрёрика – на его место придет кто-то другой. Этот мерзавец. А тот, что, думаешь, будет ангелом во плоти? Может, еще хуже окажется.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала – я дал ему слово, что если до конца этого года его люди не выкупят его, то я буду волен продать его кому посчитаю нужным. При людях. А значит, отдать тебе его сейчас – подорвать себе репутацию. Ты не хуже меня понимаешь, что это плохая затея.

– Понимаю, – мрачно кивнул Бруно.

– Но это не значит, что я должен буду оберегать его потом. Смекаешь?

– Нет.

– Ты притащился со своими лодками сюда, к Гнезду. А у Альдейгьюборга не осталось ничего. Я правильно понимаю?

– Да, – кивнул Бруно. – Мы не знали, где ты находишься, и искали тебя сначала у Альдейгьюборга. Узнав, что ты ушел к Гнезду, мы потащили корабли волоком. Это позволило бы нам уйти потом Двиной, не теряя времени.

– Ну вот и отлично, – произнес Ярослав, улыбнувшись. После чего предложил Бруно сделку. Достаточно необычную и неожиданную. Разумеется, согласившись оказать свою помощь только в том случае, если сын герцога Саксонии оставит ему выкуп за Хрёрика в качестве оплаты. И Бруно согласился… После чего они разыграли небольшую сценку. Дескать, поссорились. Более того, Ярослав в наказание их еще и ограбил, а потом прогнал, ибо было их немного. К вящей радости Хрёрика, откровенно потешавшегося над происходящим.

Через неполный месяц после ухода Бруно наконец появились люди славного правителя Дорестадта. С выкупом. И забрали своего вождя.