Первый контакт

— Началось, — проговорил Алекс, не отрывая взгляда от главного экрана, все изображение с которого фиксировалось андроидами и автоматически заносилось в память главного биокомпьютера корабля.

— Капитан Красс, — обратился к нему с металлическим спокойствием андроид связи, — с вами хочет поговорить командир крейсера «Людвиг».

— Черт побери, нашел время! — выругался Красс, но добавил: — Соединяй.

Через секунду в наушнике связи раздался голос капитана Кемпински:

— Капитан Красс, наши сканеры зафиксировали резкое гравитационное изменение на орбитах движения нескольких астероидов. Биокомпьютер уверен, что это нехарактерно для объектов космического происхождения.

— Что? — Алекс, казалось, ушам своим не поверил. — Ты хочешь сказать, что астероиды самостоятельно изменили орбиты?

— Да, капитан. Три самых крупных из них уже сдвинулись к границе поля астероидов всего за несколько минут по земному циклу. Они приближаются к нам.

У Красса в душе зашевелилось отвратительное предчувствие.

— Кемпински, астероиды не меняют орбиты произвольно.

— Ваш приказ, капитан Красс?

— Стреляй во все, что движется, черт побери! Это не астероиды!

— Понял, капитан. Я только хотел уточнить…

Голос Кемпински пропал за грохотом помех.

— Что происходит? — рявкнул Красс на андроида связи.

— Неожиданно появился очень мощный источник радио-помех. Связь с крейсером «Людвиг» прервана, — отчеканил андроид металлическим голосом.

Алекс повернулся к старшему помощнику.

— Глостер, что дают сканеры дальнего обнаружения?

Джон и без того уже внимательно смотрел на приборы и получал короткие донесения от андроидов управления и с центрального биокомпьютера. Спустя тридцать секунд он оторвался от приборов и доложил:

— Крейсер «Людвиг» уничтожен неизвестной энергией из неопознанного источника, капитан. Он разломился надвое, а затем взорвался. Все погибли. Рядом с местом его гибели отмечен колоссальный выброс энергии, которая создает помехи, глушит все каналы связи и не поддается сканированию.

— Что это такое? Гарварийцы?

— Нет, капитан. Пока не ясно даже, нападение ли это. Нигде не зафиксировано ни одного космического корабля. Однако этот источник движется по направлению к «Берте». Кроме того, отмечено резкое усиление гравитации в районе звезды Кара, в районе самой массивной из пяти планет ее системы. Нас самих начинает притягивать к этой планете.

Красс округлил глаза от удивления. «Направленная гравитационная ловушка? Такого оружия ни у гарварийцев, ни у самих землян еще не было, а про менее развитые расы и говорить не приходилось, они не представляли опасности. Значит, это что-то новое. Хотя, может быть, так действует на звездное пространство «Магеллан»?»

Мысли проносились в голове капитана с бешеной скоростью. Он взглянул на главный экран.

— Что происходит с «Осой», Джон?

— Визуально она пока находится на месте, но…

— Что «но», Глостер? — Алекс впился глазами в старшего помощника.

— Она не определяется сканерами объема.

Красс перевел взгляд на сверкающий огненный шар, который теперь находился на том месте, где раньше был космический корабль-исследователь. Самой «Осы» за сверканием пространства уже не было видно вообще.

— Но она ведь там, Глостер?

Джон промолчал, считывая показания приборов.

— Разрешить сообщить, капитан, — вежливо вмешался в разговор андроид связи. — Поступил сигнал о помощи с крейсера «Берта». Корабль столкнулся с несколькими метеоритами. Он сильно поврежден, на нем не действуют навигационная система, вооружение и силовые установки. Он двигается по направлению к поясу астероидов,- андроид на секунду замолчал. — Сигнал прервался, теперь не работает и связь.

— Отлично! — воскликнул Красс. — Хотел бы я знать, что, черт побери, происходит рядом с этой дурацкой звездой! Это нападение или звездный шторм? Глостер!

— Капитан, — ответил старший помощник, — неизвестный источник энергии приближается к нам. Точнее, три источника.

— Огонь всеми орудиями. Я не стану легкой мишенью, кто бы это ни был.

— Есть, капитан! — Джон повернулся к андроидам управления огнем. — Тяжелым лазерным орудиям батарей левого борта: открыть огонь по приближающимся объектам!

«Вулкан» немного повернулся и дал залп левым бортом. Лазерные лучи выплеснулись в пространство и унеслись по направлению к цели.

— Цель поражена? — уточнил Алекс.

Глостер выслушал доклад андроидов и ответил:

— Нет точной информации, капитан. По сообщениям приборов, хотя те, кажется, сошли с ума, залп прошил их насквозь, но не причинил вреда. Они по-прежнему приближаются.

— Дать еще залп! — приказал Красс.

«Вулкан» открыл ураганный огонь всеми орудиями, но, казалось, лазерные пушки били в пустоту. Спустя несколько минут три огненных шара стали отчетливо видны на главном экране.

«Черт побери, как они похожи на «Осу!» — успел подумать Красс». Вслед за этим ударная волна огромной мощности накатилась на «Вулкан». Крейсер тряхнуло так, словно он на полном ходу наскочил на астероид. Последнее, что успел увидеть Алекс, прежде чем потерял сознание, это пролетевшие совсем близко иссиня-белые сверкающие шары.

Голос доносился откуда-то из темноты.