Первый контакт

Шлюз открылся. Первыми на поверхность пустынной планеты спрыгнули дройды-охранники и сразу же попали под ураганный огнь охранения базы. Как мгновенно определил Александр, это оружие также было лучевым и по мощности лишь немногим превосходило оружие нападавших. Это немного радовало, поскольку из нападавших только у «Невидимых» были тяжелые лазерные ружья военного образца, которые Лууны вернули им вместе с бронескафандрами. Однако людям даже не пришлось вмешиваться в первый бой, дройды за несколько минут подавили сопротивление у входа в купол и прорвались внутрь.

— Ну, лиха беда начало, — вспомнил Александр пословицу древних, которую как-то произносил капитан Красс, большой любитель старины, и, вскинув тяжелое лазерное ружье, крикнул: — Вперед, за шаром!

Перебираясь через завалы из какого-то органического материала и обезображенные трупы охранников в серых комбинезонах, отряд устремился внутрь полуразрушенного тюремного купола. Шар-проводник, маячивший впереди дройдов, осторожно, прячась от огня отступавших Загов и лавируя между нагромождениями искореженной техники, продвигался вперед к видневшемуся невдалеке коридору, который вел на следующий уровень.

Начинка тюремного купола показалась «Невидимым» очень похожей на другую базу, спрятанную в песках планеты Партагов — те же широкие тоннели в песчаном грунте, уходящие в глубину. Исиро и Александр настороженно озирались по сторонам, ожидая нападения огромных гусениц, покрытых шипами-наростами, изрыгавших огонь в непрошеных гостей «Если они вдруг здесь, — подумал Исиро, — пять минут, и бронескафандра нет».

Пока, к счастью, никаких монстров не появлялось. Отряд покинул корабль и в полном составе углубился на территорию базы, спустившись по тоннелю на следующий уровень. Заги прекратили огонь и отступили вглубь подземного уровня. Впереди ход разветвлялся на пять новых. Инженеры с «Центуриона», впервые попавшие на базу противника и вообще на одну из его планет, скорее с интересом, чем со страхом разглядывали шершавую поверхность стен тоннеля, светившихся внутренним светом в полумраке. Они, конечно, были вооружены, но Александр в тайне рассчитывал больше на свои силы и на инстинкты десантников из спецподразделения.

Дойдя до разветвления тоннелей, дройды остановились, поджидая остальных. Все проходы были закрыты глухими переборками. Александр бросил взгляд на шар — тот уже завис рядом с крайней левой дверью. Старший отдал приказ дройдам, и вскоре, под ударами бластеров, бронированная дверь развалилась на куски. За ней открылась еще одна развилка из трех тоннелей. Все были хорошо освещены, но казались длинными и узкими. Шар уверенно двинулся вперед по ближайшему из проходов.

Загов нигде не было. Отряду пришлось вытянуться почти в колонну. Теперь впереди шагали всего трое дройдов, на которых, в случае нападения, должна была обрушиться вся огневая мощь противника. Пока, кроме слабой обороны у центрального входа в тюрьму, земляне не встретили никакого сопротивления.

Исиро терзали те же мысли.

— Тихо как-то, командир, — проговорил он, вглядываясь вперед, — попрятались они куда-то. Странно.

— Да — если их в пять раз больше, то странно, — согласился Александр, — но за нами дредноут. Может быть, они решили, что сюда сейчас хлынет несколько тысяч солдат?

В этот момент впереди, из ответвления тоннеля, выскочило сразу не меньше десятка Загов в серебристых скафандрах и открыли огонь по наступавшим. Один из Загов вскинул странного вида оружие, напоминавшее короткую и широкую трубу. Александр почему-то вспомнил про желтые шары и не ошибся. Небольшой шарик вырвался из отверстия трубы, устремившись в сторону стрелявших дройдов. Через секунду раздался страшный взрыв, а когда он дым рассеялся, то на месте трех дройдов глазам землян предстала огромная воронка от взрыва. Оплавленные металлические части военных машин были разбросаны тут и там. Рядовой Перес, находившийся ближе всех к ним, тоже погиб. Его растерзанное тело лежало тут же в луже крови.

— Вперед! — заорал в исступлении Исиро и бросился в атаку, едва не выскочив на открытое пространство впереди трех оставшихся в авангарде дройдов. Ему удалось метким выстрелом поразить Зага, выпустившего в землян желтый шар. Тот выронил свое оружие и упал навзничь, нелепо подогнув хвост

— Получи, мерзкая ящерица! — обрадовался Исиро, скрываясь за дройдами как за подвижным бронированным щитом.

Дройды поливали ответным огнем наседавших Загов. Александру и Астре тоже удалось уничтожить по одному противнику. Сержант Бертс со своими десантниками сосредоточил огонь на левом флаге. Им удалось свалить сразу троих Загов. Постепенно огонь нападавших слабел. Впереди образовался завал из мертвых тел охранников базы. Судя по скафандрам, это был какой-то спецотряд.

— Эх, — крикнул Исиро, подскочив почти вплотную к Александру, который присел на одно колено и сек лучом оставшихся охранников тюрьмы. — Мне бы сейчас ручную установку фотонных мини-ракет! Жаль, ничего с «Ястреба» взять не успели.