Первый контакт

«Невидимые» мгновенно скатились по песку и снова оказались на борту родного «Ястреба». От вражеских выстрелов их отделила броневая перегородка, способная выдержать многое. Неожиданно, перед тем как люк захлопнулся, в корабль влетел невесть откуда взявшийся шар-коммуникатор луунов.

Астра немедленно отправилась в жилые отсеки, где находились сейчас все вновь прибывшие. Там она занялась размещением спасенных с «Центуриона». Некоторым из них, кроме того, была нужна медицинская помощь. Оставшиеся двое из команды «Невидимых» тоже времени даром не теряли.

Быстро пробравшись в рубку управления, Александр отбросил ненужный теперь бластер и, покосившись на висевший рядом шар луунов, приказал биокомпьютеру:

— Стартуем с планеты. Курс на родную звездную систему. Идем в режиме невидимости.

Снаружи штурмовика что-то отчетливо громыхнуло.

— Причеши их там напоследок, — добавил Исиро, упавший рядом в кресло второго пилота

Молчаливый биокомпьютер развернул все наружные счетверенные лазерные пушки в сторону неосторожных Загов и за пару минут очистил от них все ближнее пространство. Стало заметно тише.

Корабль оторвался от поверхности планеты и устремился ввысь.

— Внимание, — сообщил биокомпьютер, — на орбите нам преграждают путь несколько боевых кораблей противника. Вступить в бой?

— Нет, — отмахнулся Александр, — уходи в невидимость и лети к дому.

— Понял, командир, — ответил «Пират», автоматически рассчитав курс до Солнечной системы в режиме невидимости, — через две недели будем дома.

Синяя вспышка на главном экране и смазавшиеся вслед за этим силуэты звезд подтвердили сообщение биокомпьютера. «Ястреб» ушел в невидимость. Но это почему-то не успокаивало Александра. Буквально через минуту он понял почему.

— Внимание, — снова заговорил биокомпьютер, — корабли противника преследуют нас в зоне невидимости.

— Сколько их? — спросил Александр спокойно, словно это его не удивляло.

— Восемьдесят пять кораблей разных классов, — ответил через минуту «Пират», — от дредноутов до штурмовиков. Дать подробную классификацию?

— Неплохой эскорт, — усмехнулся Исиро, разглядывая темные размытые точки на главном экране.

Александр немного помолчал, переваривая новость, и, наконец, тихо проговорил.

— Ну, что ж. Вторжение начинается.

Глава тридцать первая Земля Япония

За время недолгого перелета из района дислокации звездного флота к Земле, Алекс Красс успел несколько раз перечитать и даже выучить наизусть всю информацию, содержавшуюся в новой объемистой шифровке, полученной от генерала Джазза еще на подлете к Сатурну.

Получалась очень интересная картина. За то время, пока он в компании техников Дена и Кваттро ловил инопланетных шпионов в космическом флоте землян, старый вояка Джазз тоже не тратил времени зря. Он нащупал целую шпионскую сеть, опутавшую старушку Землю, нити которой тянулись в кое-какие дальние колонии, и появились очень веские основания думать, что прямо к Загам. Последнее очень понравилось Крассу, — какая-то сволочь посмела ради личной наживы войти в контакт с теми, кто превращал людей в мутантов?!!! И это в двадцать восьмом веке? Нет, этого гада Красс готов был собственноручно задушить, не прибегая к оружию.

Согласно последним оперативным данным все нити сходились на хозяине одной из избранных корпораций «Мияга Энтерпрайз» — личном советнике президента Ли Конге. Джазз смог установить, что корпорация, на долю которой приходилась разработка и производство систем защиты от биологического оружия, а также аналогичного наступательного оружия, вела двойную игру. Во-первых, «Мияге» принадлежали, через подставных лиц, конечно, множество технических баз на Земле, где тайно производились бактерии-разрыхлители, которые потом контрабандой вывозились на продажу в дальние колонии или даже вражеские звездные системы. Бактерии являлись стратегическим сырьем, запрещенным к вывозу. Доход «Мияга Энтерпрайз» от этой тайной деятельности, по данным Джазза, составлял почти четверть бюджета Земли.

Именно на одну из таких баз Красс случайно наткнулся в Южной Америке после знакомства с Натали Партез. Чтобы дело не всплыло, людям Ли Конга пришлось ее мгновенно уничтожить. Убыток, конечно, был большой, да и шумиха поднялась, но сохранение тайны процесса было еще важнее. О том, что там находилось до взрыва, кроме «Невидимых» пока не знал никто.