Первый контакт

Так вот, Эльмира, пусть и младшая дочь, но была назначена на эту должность. И брат отрекается в её пользу. Отречение пытаются оспорить, но тщетно. Но по прибытии принцессы в столицу происходит переворот. Король убит, власть в руках кузена короля Грегори, что объявляет себя регентом при детях старшего племянника. Эльмире удаётся бежать. Вернувшись в подконтрольную провинцию, она поднимает войска. Через пару месяцев, когда её успех не вызывает сомнений, даже один из сыновей узурпатора объявляет что признаёт её законной королевой, разносится весть, что принцы погибли от рук убийц, посланных Эльмирой. Вот только… эффект противоположен. Те, кто соблюдали нейтралитет, знали об отречении в пользу Эльмиры, но признавали и право её племянников, но не двоюродного дяди.

— Постой. Выходит, Эльмира законная королева, и племянники не угрожают её власти?

— Да. У неё нет причин их убивать.

— Что было потом? Я слышал, что королева лишила себя жизни, но что было с её семьёй, потомками? Они были убиты?

— Нее, живы, если так можно выразится.

— А что Великий мудрец? Он согласился поговорить?

— Увы. Его вызвали в южную столицу.

— Южную? Так он сейчас…

— В Цитадели ужаса.

Глава 4

Гаррет лежал в кровати в самом мрачном расположении духа.

«Преемник Великого мудреца у Владыки тьмы. Жизни его ничего не угрожает, наоборот. Похоже, легенда не врёт, он действительно перерождается. И Владыка тьмы в очередной раз будет пытаться его уговорить стать нежитью, дабы не ждать пока его новое тело повзрослеет. А в силу возраста произойти это может весьма скоро. Конечно, можно попытаться дойти до южной столицы, а не ждать… В конце концов ремонт без главного зодчего вести не могут. Но… если ремонт уже заканчивается? Такое тоже может быть. По словам Славки, ремонт стен уже закончен. А перекрыть крышу можно и по оставленным чертежам, под присмотром одного из его учеников. Кажется, на юге идёт большая стройка, и его могут отправить туда. Значит, всё-таки надо идти на юг. А потом… что мне делать? Хватит-ли у меня сил пойти на это? Хотя,… глупый вопрос. Другого шанса не будет».

Наконец разобравшись в своих чувствах, юноша уснул.

***

— И так. Остаёшься? Или наберёшься храбрости, и пойдёшь в Цитадель ужаса?

— Пойду. Но… прошу… ответь на один вопрос…

— Какой? — Гаррету показалось что у девушки перехватило дыхание.

— Владыка тьмы, кто он?

— Что!? — Голос у Славки был удивлённый… и расстроенный.

— Вампир, это я знаю. Но кто именно? Воин или…

— Маг.

«Маг. Сложный противник. Но меня хорошо учили. Сильные заклинания он применять не будет, иначе сам обрушит крепость себе на голову. Значит, можно подойти на расстояние удара. Пробить можно любое защитное заклинание».

— Проведи меня до Цитадели ужаса, где я сражусь с Владыкой тьмы.

— Эээ… Гаррет. Ты себя как чувствуешь? Всё хорошо? Может голова болит? Или видишь что-то не нормальное? Может повар какие-то не те грибы приготовил, или травы?

— Нет. Я серьёзно. Я Гаррет Черимот, претендент на трон Королевства Моргул намерен вызвать Владыку тьмы на поединок.

— Претендент… на трон?

— Да. В нашем королевстве трон не наследуется. Королевская династия существует, но трон не переходит от отца к сыну. После смерти короля Выборный совет решает, кто займёт трон, это может быть сын короля, а может и нет. Бывало, это приводило к смене династии.

Король не имел сыновей, и теми, кто имел наибольшие шансы получить трон, были племянник короля и я, внук по матери.

Замок моего отца был атакован, он сражался до последнего, и погиб, когда охваченный пожаром замок рухнул. Мать, держа меня на руках, бежала через тайный подземный ход, а потом… на другой конец страны.

— И ты думаешь, что раз не можешь взойти на трон Королевства Моргул, то завоюешь трон Объединённой империи?

— Нет. Я верну трон династии нэ Фаго, надеюсь они дадут мне солдат, что-бы я мог отомстить.

— Ха!!!

— Что!?

— Ха! — Улыбка на лице Славки была почти от уха до уха. Она еле сдерживала смех. Затем сменилась удивлением, и появилась опять, какая-то ехидная.

— Тебе придётся иметь дело не только с Владыкой тьмы, но и с его супругой Предвечной Королевой-вампиром. И даже если ты их одолеешь… хотелось-бы посмотреть, как ты вернёшь трон потомкам Эльмиры.

Да… это надо видеть… я провожу тебя даром.

***

Путь на юг занял почти три недели, конечно, верхом это заняло-бы куда меньше времени, но Гаррет не захотел брать лошадей.

— Значит, вот старая граница?

— Почти, почти. Много веков назад тут стояли два города магов, потом… за те времена, что шли войны с Владыкой тьмы, города обратились в руины, и это место превратилось в Гиблый лес, что занимал почти всю южную границу. За ним было очищенное от леса пространство, потом сложенная из добытого леса крепостная стена, а дальше уже земли Царства тьмы. Но уже больше двух веков как города восстанавливаются из руин. И Гиблого леса больше нет.

Гаррет огляделся. К западу, среди не многочисленных, упорядочено растущих деревьев действительно был виден город, пусть его здания ещё не были завершены, но город уже поражал.

Он посмотрел на восток, по дороге приближалась колонна…

— Нежить!