Первый контакт

Владыка тьмы, облачённый в совершенно чёрный доспех, с золотым гербом на груди, сидел на троне, что поднял из каменных плит пола магией земли.

— Эти черви твои подданные. Посему… я снизойду до обсуждения с тобой их судьбы.

Гаррет склонился к уху Славки.

— Трон?

— Что трон? Ах, да. В том поединке он не использовал магию земли. Создать провал до подземных темниц, или пронзить тело острейшими шипами, в которые превратился пол, слишком просто.

— Ясно. А сейчас от меня что надо?

— Подыграй. Проси сохранить жизни, а в остальном…

Гаррет кивнул.

— Они заслужили самое строгое наказание…

Члены Совета затряслись от страха и пали ниц.

— …однако, они входят в Выборный совет, что делает их необходимыми для управления государством.

— Вот как. Значит… это они решают, кто станет новым королём?

— Да.

Убрав меч, Владыка тьмы упёр локти в колени, и положил подбородок на переплетённые пальцы.

— Не приемлемо. Отныне трон наследуется.

Совет переглянулся.

— Нас только пятеро осталось, трёх не хватает…

— Однако двое сохранили мне верность! — Перебил их Гаррет.

— Ах, даже так? — Владыка тьмы встал, и трон исчез, вернувшись к прежнему состоянию. — Значит подняли восстание, даже не заручившись единогласным одобрением? За это…

— Принимаем требование!!! Трон наследуется!!!

— На колени!!!

Совет встал на колени.

— За мятеж против трона приговариваетесь к смерти. Однако… долг можно оплатить иной кровью.

— Иной???

— Я вижу, у вас есть дочери…

— Лучше смерть.

— СЛУШАЙТЕ ДО КОНЦА!!!

Судя по звуку… и запаху Совет обделался.

— Так вот. Отдаёте дочерей, и сохраняете жизни, себя и своей семьи. Или… мои солдаты проголодались.

Все посмотрели на магический шар.

Город был окружён. Дракон сел на пепелище, и поглощал добычу.

— «Воин, запечённый в собственном доспехе». Любимое блюдо Танзи.

— Танзи? — Гаррету показалось что вопрос он тихо прошептал на ухо жене, но Владыка тьмы его услышал.

— Полное имя Танзанит, в честь редчайшего синего камня, синего как его глаза.

Так, какой выбор?

— Простите. — Вмешался в разговор Гаррет. — Выборный совет состоит из 8 дворян, представителей древних и знатных родов. Двое сохранили верность, и стоят на крепостной стене. Шестеро восстали, из них один пал от Вашей руки. Что ожидает семью погибшего?

— Ничего. Он уже заплатил.

И кстати, пошлите гонца, надо открыть городские ворота. — Вампир окинул зал взглядом, и остановился на маге, что забился в угол, начертил вокруг себя 7 защитных кругов, и творил очередное заклинание-оберег. — Мага, пошлите мага. Его знают, да и для его душевного здоровья полезней покинуть залу.

За это время бывшие мятежники успели переговорить, и четверо склонились в поклоне, со словами:

— Наши дочери станут Вашими наложницами.

— Так, а ты почему молчишь? — Спросил Владыка тьмы последнего члена Выборного совета, что остался стоять на коленях.

— У меня нет дочерей, и внучек.

— Вот как? Сыновья? Внуки? Есть-ли среди них те, кто ещё не связан узами брака? — Владыка тьмы вновь сотворил трон, и сев, с интересом наклонил голову на бок.

— Да. — Член Совета был удивлён вопросу. — Младший сын, прославленный воин. Внуки ещё малы.

— Так это-же прекрасно!!! — Владыка тьмы вновь поднялся. — Одна из моих генералов давно ищет достойного соперника… и мужа.

— Одна? Генерал… женщина?

— Да. И ваши дочери в наложницы мне не нужны. Мне хватает моих жён. А вот отличившихся награждать нечем.

Глядя на застывшие в ужасе лица он продолжил:

— Да-да. Вампиры, оборотни. Из живых эльфы и люди. Ах, забыл, два гнома. Точнее один, как раз любитель человеческих женщин. Второй уже женат.

В этот момент в дверь постучали. Она приоткрылась, и вошёл охранник.

— П-п-простите, но маг убежал, и… и… и ко дворцу приближаются монстры.

— ВОН!!! — Скомандовал вампир Совету, и повернулся к Гаррету. — Распорядитесь чтобы моих посыльных пропускали без задержек.

Гаррет подтвердил приказ.

— А теперь… не буду мешать семейной встрече.

Танит сняла шлем, и Славка бросилась ей на шею. Гаррет со вздохом вернулся на трон, и позвал:

— Марта… приведи детей.

Услышав короля, служанка поднялась с пола, и осмелилась взглянуть на Владыку тьмы.

— Королева, — Дрожащим голосом спросила она. — Ваша татуировка…

— Да, герб. Уж ты-то должна была слышать, как я рассказывала детям, что я Великая княжна, а после свадьбы получила титул Великой княгини.

Ну, беги.

Когда женщина убежала, вампир спросил:

— Ну зятёк, как спектакль?

— Спектакль?

— Конечно спектакль. Нужно было как следует напугать этих засланцев, чтоб неповадно было бузить, ни им, ни потомкам.

— Так это всё…

— Нет. Я действительно намерен поощрить отличившихся. Думаю, они не будут возражать, когда я прикажу остаться, и оказывать тебе поддержку.

— А всё остальное? Казнь…

— Да. Их я точно предал-бы мучениям. Главное запугать как следует. — Тяжёлый вздох. — Порой приходится соответствовать титулу. Пришлось… пока подавлял мятежи.

Стража потихоньку и как можно незаметнее покинула зал ещё раньше, и теперь в зале воцарилась тихая семейная атмосфера. Правда, довольно странная атмосфера.