Первый курс

– Вы что, не поняли, – поднялся уже отец и не очень громко, но очень грозно и емко сказал: – Пшли вон из моего дома!

Только после этих слов гости засуетились, они начали судорожно вскакивать, начала падать мебель, а сами они стукаться лбами и путаться в ногах. Но старший парой возгласов смог навести порядок, и уже через минуту они чуть ли не бегом покидали наш дом. Только главный, выходя последним, кинул на всех нас многообещающий злой взгляд.

– Может, не стоило ссориться с домом Вартарез? – спросила мама, после того как все успокоилось. – Они могут устроить много проблем.

– Могут, – кивнул я, – но ссоры избежать не получилось бы, да и рано или поздно с каким-то из торговых домов вышел бы разлад, специально или случайно. Так что все еще удачно сложилось, а эти выскочки мне никогда не нравились.

– В смысле? – не понял моей ремарки про неизбежность разлада.

– Дело в том, – пояснил я деду с отцом, – что за последний год мы стали достаточно лакомым кусочком, и какой-нибудь из торговых домов захотел бы подмять всю торговлю здесь под себя. А это неизбежно привело бы к тому, что цены на закупку упали бы, как и наши доходы, так как не было у них конкуренции. Своим ходом мы показали свою власть состоятельной, а также, что какие-то там торговые дома не могут тут диктовать свои правила. Так что нам рано или поздно самим бы пришлось идти на конфликт, если бы не подвернулось удачного случая.

– Ясно, – кивнула сразу все понявшая мать, – монополия одного торгового дома нам тут не нужна. Но может, стоило выбрать кого-то менее влиятельного?

– Не имеет разницы, – покачал я головой, – проблемы были бы в любом случае, вот только в данном случае, что важнее: нам продать или им купить. И что-то мне подсказывает, что им наши фрукты важнее. Так что мы просто будем предупреждать всех своих партнеров, и любые проблемы с их караванами выльются в падение репутации именно с Вартарез, даже если это были не они. А вообще я думаю основать наш собственный торговый дом, который будет пока торговать внутри баронства, а то у нас движения внутри почти нет. Только за счет селян, что раз в пару месяцев, а то и раз в полгода-год к соседям ходят, да мои телеги иногда по селам ездят. Что на это скажете?

– Хорошая идея, – задумался отец, – но позволь, я сам этим займусь.

– Да ради бога, – только отмахнулся я от него, – мне только проще, у меня и так дел полно, еще и за караваном следить. Но ты мне скажи вот что, а как давно ты был на шахтах Лейкера?

– Да, собственно, – отец с дедом как-то странно переглянулись и посмотрели на меня, – никогда, а что?

– Эм, – такого ответа я совершенно не ожидал. – Дело в том, что я, когда с площади шел домой, зашел к нашему кузнецу и спросил, почем он железо берет. Так знаешь, что он мне сказал?

– Так откуда же мне знать? – удивился тот.

– Он сказал мне так, – произнес я, внимательно смотря на него, – что ему дешевле покупать железо в караване, чем у местного Лейкера.

– И?.. – не понял, куда я клоню, отец.

– А перед тем как попасть домой, – продолжил я, не обращая внимания на его вопрос, – решил прогуляться мимо его дома. – И задумался. – Скажи, отец, как при доходах в тридцать золотых в месяц, на которые ему нужно еще много чего организовывать, он смог построить такой особняк и поддерживать его в таком отличном виде?

– Ну, может, – начал было отец, но остановился и задумался, думал он долго, прикидывая и так, и эдак, но у него ничего не выходило. – А никак не должно не получиться, – просто развел он плечами.

– Отсюда у меня складывается мнение, что господин Лейкер, – мне так и хочется назвать его Лейкерман, – нас обманывает. Пап, а я могу посмотреть на договор, что был заключен с этим господином?

– Да не вопрос, – произнес он и, быстро встав, ушел к себе в кабинет, и уже через минуту вернулся с туго скрученным в рулон свитком договора.

Бегло прочитав его, я только хищно улыбнулся и посмотрел на родственников:

– Отец, дед, не хотите ли вы завтра прогуляться с внезапной инспекцией по своим землям?

На следующий день, помимо нас с дедом и отцом, на инспекцию в шахты я взял с собой и нашего кузнеца. Он хорошо разбирался в рудах, да и сам по молодости еще ребенком лет пять в шахте отработал, так что понимает в этом деле. Так что его взяли как главного эксперта по шахте и жилам.

Но как оказалось, эксперт был не нужен. Определить наличие хоть и маленькой, но серебряной жилы в медном руднике смогли все и без каких-либо проблем. Не говоря уже про выход целого пласта горного хрусталя. Так что господин Лейкер, за нарушение договора с нашей семьей, лишился всего имущества и накоплений и был выгнан в степь без еды и воды со своей семьей в полном составе. Своего рода смертный приговор, но с реальными шансами на выживание, правда мизерными.