Первый курс

Круглый зал явно предназначался как раз для таких мероприятий. Отсюда имелось три выхода: на крыльцо, откуда я и пришел, налево к администрации, и направо к общей учебной части. Сквозь стеклянный потолок, не имеющий ни единого заметного глазу стыка, сочился солнечный свет, озаряющий и без того яркое помещение.

Вдоль стен от крыльца расставлены столы с закусками и напитками, но к ним никто не прикасается без команды. Аристократы ждут начала и не бросаются на угощения раньше отмеренного срока.

А народу здесь уже собралось порядочно. Навскидку около двух сотен человек, разбившихся на группы по цветам факультетов и, соответственно, стихий. Что примечательно, только на слугах академии имеются гербы — и точно так же изображены в соответствии со стихиями, к которым работники приставлены.

Из этой мельтешащей и гудящей негромкими разговорами толпы мрачными пятнами выделялись мои будущие одногруппники. Никто из них еще не спешил объединяться, каждый старался держаться обособленно, впрочем, и светлые чародеи не торопились к ним подходить, соблюдая положенную этикетом дистанцию.

Я отошел в сторону, поближе к столу с угощением и, наплевав на все правила, которые в стенах учебного заведения вообще-то работать не должны, взял бокал с напитком. Аккуратно махнув рукой над бокалом, уловил тонкий аромат, напоминающий обыкновенное шампанское, хотя цвет у жидкости был неожиданно лиловым.

Пить не стал, а просто занял место неподалеку, принявшись наблюдать из-под прикрытых век за происходящим.

Пока что знакомых лиц мне не попадалось, и это даже радовало. В высшем свете Крэланда у меня сложилась определенная репутация, и мне не хотелось бы начинать первый день в академии со скандала. Вот завтра, когда начнется непосредственное обучение — тогда уже будет можно наступить кому-нибудь на хвост, а пока что хотелось нормально провести день, разобраться с учебным планом и заняться, наконец, делом, ради которого я и покинул Чернотопье.

По залу закружились слуги, каким-то неуловимым образом заставляя аристократов формировать новые группы. Я сразу же вычленил для себя систему, так что не удивился, когда вокруг меня собралась дюжина парней и девушек с такими же узорами на униформе, как и на моей.

А вот появление группы преподавателей в классических мантиях до пола, проморгал. Все они держали лица закрытыми, и только по узорам факультетов можно было распознать, кто есть кто.

Вперед шагнул один из них, и ткань сползла с его головы. Белые волосы, туго стянутые в толстый хвост, доходящий до середины спины, едва заметные морщинки на лице и прямоугольные очки на носу.

Его я прекрасно знал — уже неоднократно видел изображение глава академии, Герман Айсвальд, архимагистр Воздуха.

Стоило ему отделиться от толпы сотрудников, и присутствующие мгновенно заткнулись, глядя на старика, давно перешагнувшего первый век, но при этом выглядевшего максимум на полтинник.

— Дамы и господа! — заговорил ректор, магией усиливая свой голос так, чтобы он не резал уши, но каждый присутствующий четко расслышал слова. — Я рад приветствовать вас в стенах нашей академии.

Я бегло осмотрелся по сторонам. Народ был разбит по курсам, но не по типам магии, так что светлые чародеи оказались перемешаны между собой, и только мы, тринадцать темных, стояли обособленно.

— К сожалению, этот год ознаменовался для нас печальными известиями, — продолжил ректор, поправив очки на переносице. — Одна из наших самых старых преподавателей, Тамина Равендорф, трагически погибла этим летом. В связи с этим у нас образовалась вакансия преподавателя общей магии. К счастью, его величество пошел навстречу моей просьбе, и с сегодняшнего дня давать этот предмет станет Агнесс Равентурм, магистр Огня и лучшая выпускница прошлого года!

Я хмыкнул, стараясь делать это не слишком громко.

Надо же, выходит, Равен Второй не сдался, и продолжает пихать родной клан во все доступные места. Конечно, вряд ли Агнесс здесь для того, чтобы добиться от меня замужества, куда важнее должна быть возможность закрыть дыру, не подпустив чужой клан к будущим чародеям Крэланда, и наладить связи правящей династии с подрастающим поколением.

Академия официально не вмешивается в политику, и аристократы платят ей той же монетой. Но… Никто не отменял дружбы между родами, если отпрыски стали приятелями во время учебы. Да и отношения между преподавателями и студентами — тоже шанс наладить нужные контакты. Той же Тамине ничего не мешало вербовать меня в неурочное, так сказать, время.

Меж тем Агнесс вышла вперед и скинула капюшон с головы. Рыжие волосы засияли пламенем на солнце. Я в очередной раз насладился этой прекрасной картиной, едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться при взгляде на такую красоту. Чисто эстетически она мне очень нравилась, и я просто наслаждался девушкой, как картиной.

Улыбнувшись всем и никому одновременно, баронесса отступила в сторону, и ректор продолжил речь.