Первый курс

– И ты считаешь, что мы сможем такое повторить? – скептически посмотрел на Эмму Мазовецки.

– Такое, еще пять раз нечто подобное по сложности, ну и порядка сотни примитивных схем из каталога, – кивнула девушка.

– Шутишь? – прищурился поляк. – Да чтобы освоить все это – никакой жизни не хватит.

– Значит, положишь ее здесь до остатка, – Эмма была непреклонна. – Если потребуется – будем ночевать в зале, но результата добьемся!

– Звучит многообещающе, – заметил Хохлов.

– Пустых обещаний я давать не привыкла, – одарила его ледяным взглядом Маклеуд.

Несколько секунд никто не смел нарушить молчания.

– И еще одно, – Эмма нарочито медленно обвела глазами команду, по секунде задерживая взгляд на каждом из игроков. – Запомните: мне плевать, как вы тут все друг к другу относитесь и как относитесь лично ко мне! Плевать, сколько раз и с каким результатом ваши страны воевали друг с другом – начиная с каменного века и заканчивая сегодняшним днем! Плевать, кто кого когда оккупировал, предавал, расстреливал, кто кому и какой ценой строил коммунизм и свергал его, перекрывал нефть или воровал газ! Плевать, китаец ты, русский, поляк или еврей! Пока я капитан, все вы – моя команда! Команда нашей Школы! И вы будете действовать сплоченно, как единый организм – или вылетите из зала быстрее, чем летит пущенный хорошим защитником биток! Всем все ясно?!

Подавленные ее напором, игроки не сразу нашлись, что ответить.

– Ясно, конечно, – пожала затем плечами Ван Нань. – Что ж тут неясного?

– Збышек, Ваня, вам ясно? – не уступала Маклеуд.

– Ясно, – покосившись на поляка, пробормотал Иван.

– Ясно, – почти одновременно с ним выговорил Мазовецки.

– Ну, тогда, раз всем все ясно – прошу всех на поле, – захлопывая ноут-бук, уже совершенно другим тоном произнесла Эмма. – Не будем терять времени!

22

– Ну что, долго они там еще? – проговорил Пашка, недовольно косясь на информационный экран над дверью из раздевалки. Тот был девственно пуст.

Облаченная в канареечно-желтого цвета игровые К-комбинезоны, их команда уже битых полчаса ждала приглашения перейти в игровой зал. Уже и план на игру трижды пережеван, и дежурные слова капитана о важности победы сказаны и повторены, и все мало-мальски относящиеся к спортивной тематике анекдоты прозвучали (Иван рассказал свой любимый про водное поло: «Отдай пас Лене!» – «Но я же гол забил!» – «Ты гол забил – а Леня утонул!»), а заветного сигнала все не было.

– Вот и настраивайся после этого на игру… – не удержалась от сетования даже Эмма. – Так ведь и перегореть недолго.

– Зато и сопрольцам несладко, – резонно заметила Ван Нань. – Прямо с челнока – на матч…

– Вот они, наверное, и тянут время, – бросил Мазовецки. – Отдыхают с дороги.

– Да не, вряд ли, – покачала головой Маклеуд. – Им же самим некогда. Просто пока выгрузились, пока то да се…

– Могли бы тогда хоть предупредить, чтобы мы не торопились, – проворчал Пашка.

– Наверное, не думали, что все так затянется, – предположила китаянка.

Загвоздка была все в той же удаленности Земли от оживленных космических трасс. Корабль, привезший гостей, готов был ждать их в районе Плутона не более двенадцати земных часов – потом он должен был продолжить свой полет. Поэтому график у команды с Сопрола-2 был расписан буквально по минутам: прилетели – сыграли – улетели восвояси. Жестко, конечно, но, как говорят, для межпланетных матчей по криску это в порядке вещей.

– То-то они тогда все так удивлялись, что мы не готовы играть сразу по прилету, – проговорил Чжу Пэн, единственный в команде, кто принимал участие в первом, безнадежно проигранном гостевом матче с Сопролом.

– Еще полчаса такого сидения – и мы снова будем не готовы, – буркнул Хохлов.

– Помолчи – накаркаешь еще! – одернул его Иван.

В этот момент Эмма стремительно подорвалась со своего места. Тут же из динамика послышался долгожданный сигнал вызова – но Голицын готов был поспорить, что Маклеуд все же на какие-то доли секунды его опередила.

– Так, все, хватит болтать! – решительно потребовала капитан. – Команда, на выход!

Цвет К-комбинезонов команды с Сопрола-2, выстроившейся шестиугольником у своих ворот, был темно-синим.

– Прямо маскхалаты какие-то… – недовольно пробормотал Пашка.

– И снаряд на их фоне будет почти незаметен, – вторил ему Иван, безрезультатно силясь унять немилосердно бьющую его дрожь. – Надо будет, кстати, взять на вооружение…

– Цвет формы определяет федерация криска – раз и навсегда, – покачала головой Эмма. – Так что пока мы в этой Школе – летать нам этакими цыплятами.

– А мне даже нравится, – хмыкнула Ван Нань. – Веселенькая такая расцветочка. Живенькая.

– Во-во. А этих – прям хоть в гроб клади! – буркнул Мазавецки.

– Запасным игрокам отойти за ворота! – потребовал судья.

Ван Нань – первой сидеть в запасе планом предназначалось ей – упорхнула назад.

Прозвучал судейский отсчет, и тишину разорвал вой сигнальной сирены. Игра началась.