Первый квест

— Да пошла ты, шавка!.. — зло бросил опозорившийся охранник. А затем глянул на Игоря и неожиданно сильно врезал ему древком по спине. — А ты что встал, мясо?! Иди, сука! Сказали же!..

Игорь хотел было возмутиться и ответить, но как раз в этот момент заметил жену и детей. К тому же, удар был не болезненным — его принял на себя чемодан. Однако настроение всё равно испортилось. Решив не связываться, а главное, не подставлять пса, который уже оскалился, Игорь прошёл дальше. А собака поторопилась за ним.

— Пропал пёс… — сказал кто-то у него за спиной, но смысл слов остался непонятен.

— Игорь!.. — увидев мужа, Алиса кинулась к нему.

Судя по красным глазам, опухшим векам и дорожкам слёз на щеках, жена рыдала всё то время, пока Игоря с ними не было.

— Папа! Папа! — дети облепили его и пса.

Игорь боялся, что собака может и их укусить, но потомок лабрадоров стоически вынес ласку и любовь.

— Ты где был?! — наконец, успокоившись, тут же возмутилась жена.

Пришлось рассказывать подробности…

Поначалу Алиса, конечно, смотрела волком: куда-то делся, бросил, пропал… А Игорь старательно разъяснял ей, что выхода не было — их догоняли. И жена всё-таки смирилась. Её рассказ был короче. Она с детьми неожиданно выбежала к этому лагерю. Оттуда как раз выходил седой со своими спутниками. Только тут Алиса обнаружила потерю мужа… И уже хотела бежать назад, когда увидела, как Лиза с детской непосредственностью дёргает седого за рукав:

— Дедушка, найди папу!

— Хорошо, маленькая! — серьёзно ответил тот. — А как он выглядит?

— У него лопата! И чемодан на спине! — сообщила Лиза. — А ещё за ним пёс приглядывал!

— Пёс?! — удивился седой. — Дела!.. А давно папа-то исчез?

— Вот только что! — ответила Лиза. — Мы от большой-пребольшой гадости убегали!

— Большой? Выше меня? — деловито нахмурив брови, спросил старик.

— Выше тебя, дедушка! Точно выше!

Объяснять ничего старик ни ребёнку, ни Алисе не стал. Крикнул своим спутникам идти за ним и устремился в лес. Вот так Игорь с псом и получили свою подмогу…

Впрочем, происходящее на поляне напрягало не меньше странных монстров. Всех новичков сгоняли в центр. И ничего не объясняли: с ними вообще почти не говорили. А если кто-то пытался покинуть охраняемый круг, охрана загоняла таких людей обратно. Правда, пока всё происходило довольно мирно, спокойно… Только раз одному из нарушителей приложили по спине древком копья.

— …Говорит идти, и ноги сами пошли…

— …Как рабов держат…

— …Один из вооружённых её за задницу хватил! Она отбиваться. А он ей: заберу тебя на распределении, сучка…

Обрывки разговоров, долетавшие до Игоря, ему совсем не понравились. Презрение спасителей, оценивающие взгляды охраны — всё подсказывало, что будущее выглядит не слишком оптимистично. Алиса тоже слышала разговоры и тревожно поглядывала на мужа. Да и, в принципе, среди выживших с трассы воцарилось стойкое уныние.

Из леса продолжали выходить группы людей. Чтобы согреться на морозе, Игорь, Алиса и дети принялись тихонько пританцовывать. То же делали и многие другие «спасённые». Можно было бы запалить костёр. У Игоря даже зажигалка имелась, но надо было дойти до леса и собрать дров. А к лесу никого не пускали.

Один пёс чувствовал себя отлично. Он ласкался то к Игорю, то к Алисе, то к детям, вызывая у последних бурный восторг.

— Что с нами будет? — тихо спросила Алиса у мужа, выгадав момент.

— Не знаю… — ответил Игорь.

Он так вымотался, что сил говорить уже не было. И, почувствовав его состояние, жена отстала с вопросами. Прошёл час, второй. Люди из леса выходили всё реже и реже. Затем поток спасённых иссяк окончательно, а вскоре появились и группы спасателей. В одной из них Игорь приметил того седого мужчину, которого успел запомнить.

Вскоре среди охраны наметилось какое-то движение. Спасатели присоединились к ним, а потом все вместе устремились к новеньким. И принялись окриками и тычками под рёбра сгонять их в колонну. Игорь крепко вцепился в семью, чтобы не потерять друг друга. Жена поняла его без слов, дети — тоже. Так вместе их и затолкали в один ряд. Оказалось, что страхи Игоря были не напрасны: над всей колонной повисли крики. Люди пытались найти своих…

— Так! Слушайте сюда, статы! — над колонной спасённых раздался зычный голос. — Я объясняю один раз! А вы слушаете и запоминаете! И потом не надо, когда вас будут наказывать, плакать и говорить, что вы не поняли!

Разговоры и крики стали стихать. Люди пытались рассмотреть, кто это говорит, но голос как будто из воздуха доносился: