Первый квест

Тропинку протаптывать не пришлось. Прошедшие группы добытчиков дров оставили за собой широкую дорожку. Она пересекала густой подлесок из сухостоя, углублялась в лес шагов на двадцать — а потом расходилась в разные стороны многочисленными тропинками. Игорь далеко заходить не стал. Нашёл в подлеске три будущих жерди для каркаса палатки и обломал ветки с ближайших деревьев.

Древесина была сухая, серая. Но ломать её всё равно было тяжело. Знакомые деревья обнаружить не удалось, что ещё раз как бы намекало: попали они всерьёз и надолго. Было бы впору начать переживать по этому поводу, но, во-первых, было некогда… А во-вторых, осознание случившегося всё ещё никак не приходило…

Назад к своим Игорь вернулся с большой охапкой жердей, веток и хвороста. К его удивлению, дети даже не шалили: старшая, Вера, заняла малышню какой-то игрой. А рядом с Алисой стоял незнакомый седенький дедок. Этакий закоренелый дачник из советского прошлого. Полноты его образу добавляла лопата, которой он как раз что-то вскапывал, гордо показывая Алисе.

— А вот и муж! — она улыбнулась. — Игорь, тут Вениамин Израилевич предлагает нам лопату, чтобы палатку окопать. Я не очень поняла, правда…

— Добрый вечер! — поздоровался Игорь с дачником, скидывая принесённые дрова на снег.

— Ну так себе вечерок!.. — усмехнулся тот. — Тебя Игорь зовут?

— Игорь.

— А я Вениамин Израилевич! — представился дачник, немного подпортив Игорю настроение. Тот не любил, когда кто-то при знакомстве так делает: тебя называет по имени, а себя по имени-отчеству. Мол, смотри, какой я опытный, умный и серьёзный. — Вы вот что, Игорь… Тут снег же! Надо бы вокруг палатки того… Канавку сделать какую-никакую. А то вдруг потеплеет! Всё ка-а-ак потечёт — и сразу к вам в палатку!..

— Спасибо. Сделаем, — кивнул Игорь, внутренне, хоть и не охотно, согласившись с пенсионером. — Только у нас лопаты нет…

— Так я вам свою оставлю, а потом сам заберу. Вы её никому без меня не давайте. У меня их всего пять, а то потом разойдутся по лагерю. И всё, адью!.. Уже и не вернёшь! — Вениамин Израилевич, видимо, почувствовал раздражение Игоря и быстро свернул разговор. — А как окопаете, спрячьте мою лопату в палатку. Я за ней приду.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Игорь, хотя и подозревал, что только что стал участником рекламной акции одного ушлого деда.

— На здоровье, на здоровье!.. — дачник ретировался, не забывая по пути хозяйственно оглядывать и другие палатки.

— Так необычно! — заметила Алиса, когда он ушёл. — Все друг другу помогают… В нормальной жизни такого не встретишь…

— Лисёнок, ты бы сильно не верила во взаимопомощь!.. — буркнул Игорь. — Дед сегодня дал бесплатно, а завтра потребует банку тушёнки за аренду. У него пять лопат, слышала же?

— Слышала… — Алиса тряхнула головой. — Но мы же свои пледы сразу отдали. За просто так…

— А мы с тобой лохами оказались! — Игорь уже начинал понимать, что зря включился в местную благотворительность.

— Игорь!.. — сердитым шёпотом возмутилась Алиса.

— Оглянись! — тихо посоветовал ей муж, чтобы не услышали дети. — Это не Земля, Лисёнок… Мы тут надолго.

— Но… Почему не Земля? — так же тихо спросила жена.

— Деревья незнакомые. Я, может, и дуб дубом во всей этой ботанике, но хоть что-то узнать должен. А в лесу вообще ничего знакомого. И мох под снегом очень странный. А ещё зима посреди лета. Да и вечер наступил невовремя! Мы из машины вышли часа в четыре всего… — Игорь почувствовал, как холодные пальцы жены испуганно обхватили его запястье. — Мы не на Земле, и мы тут надолго!..

— Тогда… Тем более надо было помочь… — растерянно пробормотала Алиса.

— Мы отдали свои тёплые пледы. А сами теперь под чем будем спать? — негромко спросил её Игорь.

Они переглянулись. Алиса кусала губу, обеспокоенно поглядывая на детей. Как до них донести эту новость, пока не представляла ни она, ни Игорь. Но это ещё полбеды. Правду рано или поздно всё равно придётся озвучить. А вот как жить дальше? И да, теперь и Алиса понимала, что пледов и подушек, выданных для раненых, они лишились с концами. Даже если их вернут, есть большие сомнения, что вещи удастся отстирать от крови.

Впрочем, Игорь был уверен, что вскоре им станет наплевать на чистоту и одеял, и одежды. Под вечер мороз усилился, и теперь холодный воздух пробирался под все слои летней одежды. Только шея и уши ещё чувствовали себя комфортно под махровым полотенцем. И даже немного вспотели. Но когда холод доберётся и туда… Хорошо ещё, если отделаются обычной простудой.

— Про лекарства молчим, не отдаём… — тихо проговорил Игорь. — И вещи больше не раздаём, они нам вскоре пригодятся. Что с едой?

— Сказали, что будут раздавать, — ответила Алиса.

— От пуза не едим! — сразу решил Игорь. — Если получится что-то сохранить, будет отлично. Пойдёт в запас. Я сделаю рядом с палаткой яму. Будем складывать всё туда. Насчёт… Ну, что мы не на Земле… В общем, детям сама скажешь?

— Скажу… Ты пока доделывай палатку. Иначе мы все скоро мёрзнуть начнём! — согласилась с распределением ролей жена.