Первый линзмен

– Неужели? - посланец МКП теперь изучающе глядел на ленсмена, и Сэммз активировал свою Линзу. - Вероятно, вы понимаете, что мы все равно добьемся своего - с вами или без вас. С вами это было бы проще и быстрей. Стоит ли отказываться от такого предложения, сэр, подкрепленного двадцатью шестью миллионами? - он почти пропел последние слова, словно исполняя некую торжественную ораторию в честь Его Величества Бизнеса. - Плюс к тому - пакетом акций МПК, который сегодня стоит пятьдесят миллионов, а через десять лет будет котироваться на уровне пятидесяти миллиардов.

– Я очень сомневаюсь, что ваши акции поднимутся в цене, - с усмешкой произнес Сэммз и перешагнул порог; бронированные створки двери сошлись за его спиной, отрезав от Изаксона. "Род? - позвал он. - Слышали - меня пытались подкупить?" "Напористые ребята, - Киннисон мысленно присвистнул. - Ничего не боятся! Ведь вы могли бы перемолоть их как кофейные зерна!"

"Или они - меня. Этот Изаксон прибыл в порт с основательной командой боевиков."

"Хмм… Возможно, возможно… Но какая хватка! Требовать монополии на полицейские функции в десятках миров! Это же все равно что…"

"…рабство, Род, рабство. Они собираются подмять всех, начиная с Галактического Совета. И мысли Изаксона на сей счет были вполне ясными."

"Я чувствую, что вас что-то беспокоит, Вирджил, - беззвучный голос Киннисона приобрел вопросительную интонацию."

"Только то, что действительно могут обойтись без моей помощи, Род."

"Вот еще один довод в пользу того, чтобы скомплектовать Всегалактический Совет из ленсменов, - Киннисон на мгновение задумался. - Они еще не понимают, кто такие ленсмены…, им кажется, что это нечто вроде почетного титула. Ничего, скоро мы им покажем, как играть в такие политические игры!"

"Усильте контроль за МКП, - сказал Сэммз, вступив в просторное помещение, в котором располагался оперативный пункт Патруля. - До связи, Род."

"До связи."

Девушка, сидевшая за центральным пультом, вскинула глаза на вошедшего и, тихонько ойкнув, что-то пробормотала в микрофон. Затем, вскочив на ноги, она направилась к Сэммзу.

– Добрый день, сэр. Коммодор Клайтон сейчас прибудет.

– Здравствуйте, Сильвия. Нет никакой необходимости беспокоить коммодора Клайтона. Я сам могу добраться до шлюза "Чикаго"…

Но Клайтон уже входил в комнату.

– Привет, Вирджил! Кажется, вы хотите лишить меня привилегии встречать почетных гостей? - коммодор повернулся к девушке. - Вызовите "жучка", Сильвия. Я сам отвезу мистера Сэммза.

Через три минуты "жучок" - небольшой автомобиль обтекаемой формы - уже ждал их у ворот, выходивших на стартовое поле.

– К "Чикаго"! - кратко распорядился Клайтон, и машина рванулась с места. Она промчалась мимо поста охраны - стражи дружно вскинули руки в салюте, мимо гигантских ангаров и гладких взлетно-посадочных полос, где приземлялись трансконтинентальные ракеты. Наконец под колесами взвизгнул почерневший от атомного пламени, изъязвленный трещинами бетон космодрома. Отсюда стартовали боевые корабли, и площадки словно прогибались под чудовищным весом крейсеров и дредноутов, застывших ровными рядами, словно стальные шары на бильярдном столе, изуродованном ударами тяжкого молота.

Водитель, однако, не снизил скорости, ловко лавируя меж ям и рытвин; видимо, коммодор Клайтон любил быструю езду.

Док, в котором стоял "Чикаго", стремительно приближался. Это было массивное приземистое сооружение в форме цилиндра, в который был на треть погружен корпус крейсера. Выглядело все это устрашающе огромным - особенно когда выпуклая стена корабля нависла прямо над сидевшими в "жучке" людьми. Сэммз знал, что не каждый мог спокойно вынести подобное зрелище; иные падали в обморок или устраивали истерику, так что доки для гражданских транспортов приходилось делать много больше. Обычным пассажирам не рекомендовалось обозревать суда снаружи - гораздо проще было доставить их непосредственно к шлюзу, в который вел закрытый со всех сторон трап.

Сэммз посмотрел на тысячи и тысячи тонн полированного металла над своей головой и улыбнулся Клайтону.

– Так и кажется, Алекс, что этот шарик сейчас покатится по полю, сшибая ангары… Как ваши люди, - он покосился на молодого сержанта-водителя, - не нервничают?

– Я принимаю на работу только обстрелянных парней, - ухмыльнулся коммодор. - если надо, они подопрут наши шарики своими задницами.

"Жучок" лихо развернулся и застыл у подъемника корабля. Кивнув на прощание Клайтону, шеф Патруля легко выскочил из машины, поднялся наверх, к пассажирскому люку и, следом за юным лейтенантом-вахтенным, прошел в адмиральскую каюту. Она была не слишком просторной, как и другие жилые отсеки на борту крейсера, но лучшего "Чикаго" предоставить не мог. Сэммз, во время своих странствий, обычно занимал эти почетные апартаменты.

Он сел в кресло и застегнул ремни; прямо перед ним был монитор внутренней визнофонной связи, слева - большой экран ультраволновой следящей системы. Видеофон мигнул, и на нем возникла насупленная физиономия капитана. При виде Сэммза старый ветеран изобразил что-то похожее на любезную улыбку и отрапортовал: